Он пожал плечами. Улыбнулся своей потрясающей улыбкой и отрицательно покачал головой.

— Ненадолго. У нас есть резервная станция. И свет, и внутренняя связь сейчас заработает.

Но что-то пошло не так, секунды утекали, а остров быстро погружался в темноту летнего вечера, и освещался теперь только мерцающей в небесах золотой ажурной сетью. От одного взгляда на нее захватывало дух — словно небесные рыбаки опустили в море невод и промышляют очень хищную рыбку. Интересно, из чего дракониды ее сплели, и как поддерживают идеальную форму?

— Похоже, у нас осталось мало времени, Василиса, — репти не дал мне полюбоваться на вражеское творение. Спокойствие покидало чешуйчатого: его движения, когда он взял свою чашку с остывшим напитком, было довольно нервным.— Собственно, я пригласил вас, чтобы предложить сделку. Ваша практика закончена сегодняшним днем. Руководство академии дает всем пострадавшим от внештатной ситуации курсантам дополнительные каникулы и отправляет на отдых. Вы и ваша группа не вмешиваетесь в происходящее ни под каким предлогом, а мой клан обеспечивает ваш отдых целиком и полностью на любом элитном курорте мира по вашему выбору.

— Почему вы говорите это мне?

— Поверьте, сейчас каждому участнику группы Ренски, включая и самого полковника, поступило такое предложение.

— Чем мы вам мешаем? Смешно же в самом деле думать, что вы — наша потенциальная жертва.

— Вы поймете, когда вы узнаете настоящую историю конфликта между нами и нашими бывшими хозяевами, которые пытаются вернуть под свое крыло взбунтовавшуюся против их владычества колонию. Как бы люди ни относились к моей расе, Василиса, мы в этой войне союзники, а не противники. Это наша планета.

— Ваша? — скептически подняла я бровь.

— Общая. Ваша и наша. Но не тех, кто пришел из созвездия Дракона уничтожить все живое на Земле.

Я поморщилась:

— Знаете… пафос вам не идет, мистер Горух.

Звучный удар гонга поплыл над погруженным в сумерки островом. Репти поставил чашку и подался ко мне, испытующе глядя изподлобья. В темноте его глаза, казалось, светились.

— Ты даешь слово, что будешь благоразумна и примешь решение ректората, Василиса?

— У меня есть варианты?

— Да, если вы захотите быть отчисленной за нарушение приказа. Это не угроза. Ты знаешь правила.

— Нет. Такое слово я не дам.

Я вообще никакого слова не дам репти.

— Я почему-то так и думал, — грустно улыбнулся Черный. — Я провожу тебя. Осторожнее на лестнице. Подъемник, как ты понимаешь, не работает.

Он поднялся и протянул мне руку. Но я не торопилась подать свою и выйти из-за стола. Грубый деревянный стол — единственный барьер между нами. Мало ли понадобится. Потому что я вдруг решилась на безумство.

— А можно попросить вас?

— Слушаю.

— Простите, если моя просьба покажется вам бестактной… Мне бы очень хотелось увидеть вас настоящего, без этой вашей… антропоморфной иллюзии. Это возможно?

Он ошеломленно опустил протянутую руку. Сделал шаг ко мне в обход столика. И улыбка, освещенная драконидской сеточкой, стала такая… акулья, что меня сдуло со стула, и я сама не заметила, как оказалась у парапета.

— Осссторожно, — репти оказался рядом со сверхзвуковой скоростью и придержал меня за локоть. И речь его обзавелась таким подозрительном змеиным присвистом, что я даже посмотреть на него боялась. — Не так быссстро, моя прекрасссная Вассилисса. Какая же ты пугливая для будущего лейтенанта космической службы!

Пришлось срочно брать себя в руки и выворачиваться из рептильей хватки. Он легко разжал пальцы, и я шмякнулась ребрами о железный парапет, забыв о жуткой пропасти за ним.