Эх, Каланда, ну почему ты умерла? Госпожа моя добрая, как же тебя угораздило? Ты бы сказала, помогла дочери родной, спасла бы ее…

Мертвые не говорят?

Не говорят? Это с людьми они не говорят, хотя ходят слухи… есть способы. У меня тоже есть способ. Каррахна, у меня есть способ! Есть!

Ты слышишь, убийца? Слышишь, проклятый?

«Слышу».

Меня аж подбросило на ноги.

– Кто здесь?

«Я. Я слышу тебя. У тебя есть способ. Какой, Лессандир?»

Я заозиралась. В зарослях грустно, глухо шумела листва. Журчала вода – тоже грустно и глухо. По воде кружил желтый лист, цепляясь за ветки.

«Лесс. Извини. Ты очень громко думала. Похоже, я неловко пошутил».

– Эрайн?

«Лесс».

– Где ты? Выходи!

«Нет».

Пауза. И еще раз, гораздо тверже:

«Нет».

– Почему? Я пришла за тобой. Я искала тебя. Выходи, Малыш.

«Нет. Прости, но я… не доверяю себе. Пока».

Чудовище, по глаза заляпанное кровью, остервенело пляшущее на лошадином трупе. Ошметки плоти, летящие в разные стороны. Предсмертный визг. Сверкающий веер лезвий, наотмашь шаркнувший Мораг по лицу…

«Да. Поэтому».

– Эрайн, что это было?

«Это был… не я. Это был дракон».

– Дракон?

«Он во мне сейчас. Мы с ним… одно целое. Теперь так – или он, или я».

– Откуда он в тебе взялся?

«Он не взялся. Он всегда был. Это я взялся».

– Ты оказался в теле чудовища?

«Не совсем так. Я еще не понял. Знаешь, Лесс… Не ходи пока ко мне. Я должен с этим справиться. Один».

«Он сказал – ты должна все сделать сама, и мне нельзя помогать тебе. Он сказал, очень важно, чтобы ты все сделала сама».

– Погоди. Амаргин говорил, что вы учились вместе у этого… у Стайга. Ты… ты еще ученик?

«Да. А Геро уже нет?»

– Нет. Он давно не ученик. И Вран тоже. Амаргин сказал, ты очень долго спал в подземном озере и у тебя сместилось время.

«Вот оно как… А где Стайг?»

– Он сражался с Изгнанником и погиб. Мне сказали… погибли все, кто участвовал в этой битве.

«Все?»

Пауза.

«И Королева?»

– Нет, Королева жива. Я видела ее. Она жива.

«Изгнанник… тоже? Он мертв?»

– Мне сказали, что да. Полночь не выпустит его.

Пауза. Желтый лист застрял в торчащих из воды голых ветках. К нему на помощь спешил собрат.

– Эрайн?

«Я здесь. Да, я понял. Все погибли. Стеклянной Башни больше нет. Я слишком долго спал. Все изменилось».

– Стеклянная Башня стоит!

«Теперь это просто куча камней. Ворота сломаны. Стайг… Шелари… Черный Лис, Ибур Тополь, Чайка… никого из них больше нет. Мальчишки взрослые стали. А я… все еще ученик. У которого нет учителя».

– Эрайн. Что будем делать?

«Ничего. Тебе ничего не надо делать. Я должен справиться сам. Это… мое испытание».

– Амаргин велел не спускать с тебя глаз. Малыш, тебе надо вернуться в грот. Амаргин придет и отправит тебя домой, в Сумерки.

«Геро так сказал?»

– Ну… я так думаю. А как же иначе?

«Как угодно, Лесс. Вряд ли он вернет меня домой. Дело в том… дело в том, что я сам должен вернуться».

– Почему?

Неожиданно засвербело в горле – короткий горький смешок.

«Ты и впрямь зеленая. Совсем зеленая».

– Пусть зеленая. Объясни мне, раз я зеленая. Почему Амаргин не вернет тебя домой?

«Потому что я этого хочу. Маг никогда не выполнит желание ученика. Ученик на то и ученик, чтобы учиться самому исполнять свои желания. Советую запомнить это и принять к сведению. На будущее».

Я уныло покивала. Эту закономерность я уже ощутила на собственной шкуре. Волшебник! Смотри и завидуй. Отличный стимул для учебы. Или для стуканья головой об стенку.

– Эрайн, тебе все равно следует вернуться. Тебя видели в лесу. Тебя будут преследовать.

«Я постараюсь не попасться. Буду осторожен».

– А если тебя убьют?

«Значит, я проиграл».

– Что за дурацкий настрой? Я не хочу, чтобы ты погиб!