Как только второй монстр был уничтожен, магия прекратила связывать юношу, и он метнулся в сторону леса, краем глаза заметив, что один из фениксов рванул следом.

***

Погоня была продолжительной и напряженной – бегать ночью по пересеченной местности было делом не самым простым. Спустя минут сорок Алекс все-таки догнал Эдгара, пусть у дракона и была фора, но он был непривычен к местности и климату, а феникс жил тут с детства и знал этот лес, как свои пять пальцев.

Алексу было крайне интересно, кто же скрывается под плащом, почему не сражался вместе с големами и почему сбежал, только когда они были уничтожены. Поэтому, как только феникс настиг беглеца, то рывком сорвал с него капюшон. Каково было его изумление, когда из-под ткани показались черные, немного отливающие синевой рога и такие же волосы, а когда существо повернулось, на Алекса уставились два огромных синих глаза. Это был ледяной дракон.

– Дракон! – не произнес, а рявкнул Алекс. – Это все из-за Вас!

Секунда промедления, и феникс уже лежал на земле, в то время как дракон сидел сверху и доставал свой клинок из ножен.

– Да, феникс, вини во всем нас! Но в таком случае, ты никогда не узнаешь правду, – с такой же злобой ответил ледяной.

Алекс скинул с тебя это наваждение, и мощным магическим импульсом откинул противника в сторону. Еще пара мгновений, и Эдгар снова ринулся в наступление. В этот раз его клинок встретил препятствие в виде меча феникса, и они сошлись в безумном и завораживающем танце стали.

Выпад, блок, обманный маневр, выпад, еще выпад… одно неловкое движение, и из рук дракона выскользнул клинок и улетел в ближайшие кусты. Небольшая заминка, и в его руках снова появилось оружие, правда теперь это огромный ледяной меч. Снова наступление. Теперь оружие Алекса оказалось не эффективно, и он начал отступать, попутно закидывая своего противника сгустками огненной магии.

Один из шаров попал Эдгару в живот, и парень, согнувшись от боли, на мгновение потерял контроль над магией – ледяной клинок в его руке растворился. Однако бой еще нельзя считать оконченным: вместо того, чтобы призвать новое оружие, Эдгар трансформировался. Его суставы начали изгибаться в другую сторону, как у животного, тело изменило свои очертания и покрылось кристаллами и чешуей. Еще немного, и перед взором феникса встал в боевую стойку настоящий ледяной дракон в своем зверином обличье.

Алекс быстро сообразил, что ему не выстоять против дракона, поэтому тоже начал превращение: огромная огненная птица, полностью покрытая пылающими перьями, расправила свои крылья. Янтарные глаза встретились с сапфировыми, напряжение на поляне накалилось до предела. Кажется, что весь воздух вокруг пропитался магией. Лед и пламя застыли друг перед другом, не решаясь сделать шаг, первый шаг к их общему концу.

Алекс завороженно посмотрел на переливающиеся всеми оттенками синего алмазные чешуйки, полностью покрывающие тело величественного дракона. В его голове проскользнула в этот момент одна единственная мысль:

«Как жаль, что Рик и Макс не могут этого видеть. Это и правда прекрасное зрелище».

***

Вдруг раздался оглушающий треск, земля ушла из-под ног обоих существ, и они, дракон и феникс, камнем устремились вниз, в образовавшийся провал. Удар о землю полностью вышиб из них остатки магии, так необдуманно растраченной на превращение, поэтому у них не осталось сил даже пошевелиться. Они лежали на дне пещеры, смотря в темное небо над землями фениксов, и молчали.

Спустя какое-то время, один из их начал разговор.

– Зачем вы это сделали? – решил нарушить тишину Алекс.