И все коты, которые им встречались, таращились на Афанасия, как на музейный экспонат.

Ну да, у него, в отличие от мурнерианцев, нет третьего глаза во лбу – да и зачем он нужен? А может, дело не в глазах, а в пижамке? Но это не повод так его разглядывать! Вообще, будь его воля, Афанасий давно бы повернулся и убежал обратно в звездолёт, но он догадался, что это будет выглядеть неприлично и поставит Нептуна в неловкое положение.

– Не отставай! – торопил между тем разведчик. – Нас ждут!

– Кто? – удивился Афанасий.

– Как это «кто»?! – подскочил от возмущения Нептун, сверкнув глазами. – Его Мурлычество Мурмяус Длиннохвост, конечно же! Я должен доложить ему о своих открытиях! О, ты только глянь!

Голос Нептуна замурчал как-то по-особенному, и Афанасий с любопытством огляделся по сторонам.

Но вокруг не было совершенно ничего интересного. Точнее, ничего такого, что могло бы хоть как-то объяснить перемену в голосе Нептуна. Разве что белая трёхглазая кошечка с синим носиком и короной на голове, которая грациозно приближалась к путешественникам.

– Нептун, как я рада вас видеть! – промурлыкала кошечка и протянула разведчику лапку.

– Ваше Мяучество, принцесса Когтерина! – Нептун, галантно шаркнув лапой, склонился в поклоне и, отставив в сторону хвост, коснулся белой лапки носом. – Вы здесь совсем одна, без сопровождения? Как неосмотрительно с вашей стороны!

– Я не одна, мой храбрый разведчик!

Афанасий увидел, что шёрстка принцессы слегка порозовела, а Нептун стал синее обычного.

– Разве Мышехват отпустит меня одну? – продолжала Когтерина, покосившись назад.

За её спиной на некотором отдалении стоял сердитый чёрный кот с белым платком на шее.

– Это тот самый канцлер Мышехват, про которого ты рассказывал? – шёпотом спросил Афанасий Нептуна.

Тот молча кивнул, а принцесса Когтерина, словно только что заметив Афанасия, подняла кверху бровки и спросила:

– Но кто это с вами, мой храбрый Нептун?

– Это… – начал было разведчик.

– Афанасий! – ответил его спутник сам за себя. – Я с планеты Земля.

Когтерина отступила на пару шагов.

– Земля? Какое странное название, никогда не слышала, – принцесса зевнула, прикрыв лапкой рот. – Ах да, Нептун, я совсем забыла! Мой отец хотел вас видеть как можно скорее. Он уже несколько раз спрашивал, не вернулся ли его доблестный разведчик. Наверно, это из-за пропажи.

– Пропажи? – насторожился Нептун.

– Ну да, – Когтерина украдкой посмотрела в сторону. – Но отец сам вам всё расскажет. Поспешите, Нептун!

– О, безусловно! Безусловно, моя принцесса! Мы как раз собирались во дворец!

– Ну что же, увидимся позже! – Когтерина снова протянула Нептуну лапку.

А он присел на одно колено, хотя в скафандре сделать это было довольно сложно, и снова почтительно прикоснулся носом к лапке принцессы.

– До встречи, Ваше Мяучество! – промурчал он.

Афанасию захотелось толкнуть Нептуна в бок. Уж слишком он был не похож сам на себя, когда обращался к этой Когтерине. Подумаешь, принцесса!

Но, видно, на Мурнере царили совсем другие нравы.

Принцесса направилась к выходу из космопорта, а следом за ней тенью метнулся чёрный кот.

– По правде сказать, – прошептал Нептун Афанасию, – мы не очень ладим с канцлером Мышехватом. Но я рад, что он следит за безопасностью Её Мяучества.

Как только чёрный кот скрылся из виду, Нептун встряхнулся и ринулся к выходу, таща за собой Афанасия.

– Быстрее, Афанасий! Король Мурмяус и вправду нас заждался!

Оказавшись на улице, Нептун запрыгнул в остроносый автомобиль, припаркованный у входа в космопорт. Убедившись, что Афанасий запрыгнул за ним следом, он наклонился к рулю и сказал: