Генерал-полковник германской армии. Военный теоретик, один из идеологов «танковой войны».

Кавалер орденов: Железный крест 2-й степени (1938 г.), Железный крест 1-й степени (1939 г.), Рыцарский крест (1939 г.), Дубовые листья к Рыцарскому кресту (1941 г.).

Автор книг «Внимание! Танки!» (1936–1937 гг.) и «Бронетанковые войска и их взаимодействие с другими родами войск» (1937 г.), а также мемуаров «Воспоминания солдата» (1951 г.).

Хайнц Вильгельм Гудериан, одна из самых неординарных и интересных фигур Третьего рейха, появился на свет 17 июня 1888 г. в городке Кульме на берегу Вислы, в то время принадлежащем Германии (ныне Хелмно, Польша). Все предки будущего полководца по обеим линиям были либо помещиками, либо юристами, и лишь его отец, Фридрих Гудериан, обер-лейтенант 2-го Померанского егерского батальона, стал первым кадровым офицером в роду. Он был женат на Кларе Кирхгоф и имел двоих сыновей (младший, Фриц, родился в 1890 г.). Военная служба отца вынуждала семью постоянно переезжать с места на место. Так, первые 6 лет Хайнц учился в г. Кольмар (Эльзас), но в 1900 г. Фридрих Гудериан был переведен в Санкт-Авольд (Лотарингия), маленький городок, в котором не было даже средней школы. В своих мемуарах Хайнц Гудериан писал, что отец всю жизнь являлся для него «образцом человека и солдата», поэтому неудивительно, что, когда в 1901 г. возник вопрос, где продолжать образование детей, оба сына выказали желание идти по его стопам и были определены в кадетский корпус для младшего возраста, находившийся в Карлсруэ. По достижении 15 лет братья один за другим перешли в Гросс-Лихтерфельд вблизи Берлина, где обучались мальчики постарше.

Преподаватели отзывались о Хайнце как о «всегда серьезном» юноше. Весьма скоро в нем проявилась способность говорить очень кратко и ясно. При желании он мог позволить себе тон холодный и даже язвительный, поэтому сверстники уважали и боялись Хайнца, но друзей у него не было. Впоследствии горячий нрав не раз доставлял Гудериану неприятности, и зачастую его спасало лишь расположение вышестоящих чинов, видевших во вспыльчивом офицере исключительные военные способности. Много позже бывали случаи, когда Гудериан просто отказывался выполнять приказы, если категорически не был с ними согласен. Известно, что он спорил даже с Гитлером, за что не единожды попадал в немилость.

В феврале 1907 г. Хайнц сдал экзамен на аттестат зрелости и был направлен в чине фенриха[7] в 10-й Ганноверский егерский батальон, стоявший в Биче (Лотарингия), командиром которого до декабря 1908 г. был его отец. Пройдя курс обучения с апреля по декабрь 1907 г. в военном училище города Мец, Гудериан получил звание лейтенанта. В 1909 г. его батальон был переведен в Гослар (провинция Ганновер), и здесь он познакомился с Маргаритой Герне. Состоялась помолвка, однако отец Хайнца посчитал, что сын слишком молод для создания семьи, и отправил его в батальон радиосвязи (она только начинала входить в систему боевого обеспечения армии), располагавшийся в Кобленце. Лишь в 1913 г. молодые обвенчались. В августе 1914 г. у супругов родился первенец Хайнц Гюнтер, а в сентябре 1918 г. – второй сын Курт. Оба во время Второй мировой войны служили в бронетанковых войсках. Хайнц Гюнтер дослужился до генерал-майора бундесвера (1972 г.), вырастил пятерых детей.

В 1914 г. Гудериан прослушал курс в военной академии в Берлине, а Первую мировую войну встретил в должности начальника полевой радиостанции кавалерийской дивизии. Быстро продвигаясь по служебной лестнице, он в начале 1918 г. получил назначение в генеральный штаб армии, где был, кстати, самым молодым офицером. Конец Первой мировой застает Гудериана в штабе германского военного представительства на оккупированной части Италии. После войны в числе лучших он был отобран для дальнейшей службы в германских вооруженных силах, уменьшенных в соответствии с Версальским договором до 100 тыс. человек. Затем – служба на восточной границе, участие в подавлении путча немецких коммунистов, командование егерским батальоном в Госларе.