- Я не знаю наизусть книгу пэров, на мне можно ставить жирный крест.

Роберт прищурился и рассмеялся, за что получил шлепок по руке.

- Это не я додумалась называть мальчиков так, чтобы их можно было принять за девочек. Надеюсь, ты то с пользой провёл время, пока я коротала целый час за чаем в милой компании заносчивых особ.

- Да, с пользой.

Они оказались в холле и, пройдя чуть вперёд, остановились в тени под лестницей.

- Мне удалось узнать, что рукопись действительно в замке. Через день, когда все гости съедутся, герцог собирается продемонстрировать личную коллекцию раритетов всем желающим. Та часть крыла, что отводится под музей, эту неделю не будет работать, так что в замке не ожидается посторонних.

- Точно, посторонних не будет, кроме тех двухсот-трёхсот человек, что прибыли сюда погостить, - съязвила Алекс.

- По крайней мере, в эти дни туристам в Касл-Ховард вход заказан. А мы спокойно посмотрим на рукопись, по сути, она нам и не нужна. Тем более ты уже предположила, что на ней может быть изображено, нам надо только подтвердить наши догадки, - убеждённо произнёс он. - Если что я перерисую знаки на бумагу, если на второй половине примерно такой же алгоритм последовательности рун, как и на первой, это не будет особенно трудным.

Алекс сложила руки на груди и посмотрела под ноги.

- Ты не думаешь, что за рукописью, кроме нас, в замок явится кто-нибудь ещё.

- Возможно, - честно ответил он. - Такого я не исключаю. Наивно полагать, что на аукционе мы были единственными, кто интересовался ею.

- Роберт, - шёпотом спросила она его. - А почему мы вообще пошли на тот аукцион, откуда мы знали, что там будет вторая половина страницы?

- Дёма всегда следит за аукционами, у него неплохая личная коллекция, поверь, я видел её, потянет на небольшой музей. Его осведомители предоставляют закрытую информацию, от кого на ближайшем аукционе будут выставлены лоты. Личные собрания пополняются и оскудевают. Некоторые семьи веками хранят своё добро и реликвии, а кто-то наоборот избавляется от них.

К лестнице мимо них прошествовала какая-то парочка, увлечённая беседой, но Роберт взял жену за локоть, привлекая ближе и понижая голос.

- Ему сказали, что в Лондоне будет выставлен лот от того же владельца, который выставлялся в Москве, где Демид и приобрёл первую половину. Соответственно, логично было предположить, что мы можем увидеть вторую, недостающую часть. Впрочем, оставалась вероятность, что и у первоначального владельца не было её.

- Конечно, - согласилась Алекс, - но у кого тогда вся книга? Ведь это страницы из книги.

- Может быть, она существует, - Роберт развернулся к подножию лестницы, потянув её за собой, - а может быть, уничтожена кем или чем угодно... да тем же самым временем.

***

Луна в который раз мелькнула в просвете между тучами и тут же скрылась. Тиканье часов на каминной полке перебил очередной тяжёлый вздох Роберта и недовольный скрип кушетки, на которой он вот уже час пытался найти удобное положение и заснуть.

Алекс тоже не спала, ворочаясь в своей огромной пустой кровати. Сначала она пыталась лежать тихо, притворяясь, что заснула, или просто не желая двигаться. Позже сдалась и уже в течение некоторого времени не только зарывалась в одеяла, шелест которых Роб периодически слышал, но и, как он мог поклясться, стучала зубами от холода. К ночи температура за окном резко упала, и в комнате действительно стало значительно прохладнее.

Они же были в замке.

Снова вздохнув, Роберт попытался заложить руки за голову, но его локоть уткнулся в боковую спинку диванчика, ужасно мешающую ему.