- Возможно, но мы открыто бы проявили внимание к своим персонам. Нам это не надо.

Саша кивнула, соглашаясь с его разумным замечанием.

- А во-вторых? - Демид забарабанил пальцами по поверхности стоявшего сбоку стола.

- Во-вторых, - начал Роберт, но не успел договорить, прерванный низковатым, богатым на интонации, мужским голосом.

- Александра! - произнёс помешавший их разговору мужчина.

Роберт обернулся и наткнулся взглядом на того самого любителя дамасской стали и астрономических инструментов. Он был почти столь же высок, как и сам Роберт. Подтянутый. Загорелый. Опасный. Чёрные как вороново крыло волосы контрастировали со светлыми, голубого насыщенного цвета глазами. Тёмный смокинг, словно вторая кожа, облегал плечи, небрежно сунутая в карман рука подчёркивала его безразличное отношение ко всему происходящему. Роберт тут же напрягся, безошибочно почувствовав соперника в этом незнакомце.

- Александра.

Мужчина наклонился к его жене, беря её за руку и поднося к губам, непозволительно долго затягивая всего лишь формальный поцелуй.

- Дэниел… - Алекс смущённо переводила взгляд с Роберта на незнакомца и обратно, однако руки своей убирать не спешила. - Как ты тут оказался?

- Решил навестить родственников в Лондоне, и визит совпал с сегодняшним аукционом. Не мог позволить себе пропустить такое.

Пока он говорил, его взгляд был устремлён только на Сашу, лёгкая улыбка изогнула губы. Договорив же, он обернулся и, посмотрев на двоих мужчин, добавил:

- Представишь?

- Конечно, - спохватилась Саша. - Дэниел Говард, преподаёт исторические науки в Оксфорде. Прекрасный специалист.

Отставив недопитый бокал, она мягко дотронулась до руки мужчины.

Роберт нахмурился. Имя было знакомым. Если ему не изменяла память, пару раз они сталкивались на археологических конференциях, но не были представлены друг другу, к тому же он как-то читал одну из публикаций Говарда на тему эпохи Английской Реконструкции. Стоило признать, это была весьма достойная статья.

Алекс представила их с Демидом, и мужчины обменялись рукопожатиями.

- Я знаком с вашими работами, - обратился к нему Дэниел. - Впрочем, вы в археологических кругах фигура довольно известная, странно, что Александра не упоминала, что знакома с вами.

«Да уж, странно», - подумал Роберт, глядя, на приподнявшую бровь Алекс, но вслух произнёс лишь:

- Действительно… а как давно вы знакомы с... Александрой?

Лёгкий акцент на её полное имя выразил всё его недовольство. Девушка выпрямилась, намереваясь сказать, что лезет он, собственно, уже не в своё дело, но Дэниел опередил её, честно ответив.

- Примерно год.

- Понятно. - Акимову оставалось лишь кивнуть.

Мужчины немного пообсуждали прошедший аукцион, и Демид расспросил о приобретениях Дэниела, тот оказался не менее страстным коллекционером, чем сам Демид. Роберт отвечал весьма сдержанно. От его внимания не ускользнул тот момент, когда рука этого Говарда переместилась на талию его жены, совсем не возражающей, не выказывающей ни малейшего сопротивления столь личным прикосновениям.

Мужчина наклонился к Алекс, что-то прошептал на ухо, и та, улыбнувшись, кивнула.

Саша смотрела исключительно на Демида, даже не удостоила Роберта взглядом. Она чётко произнесла.

- Возвращайтесь в отель без меня. Увидимся уже завтра. Удачного вечера.

Алекс направилась к выходу вместе с Говардом, так ни разу и не обернувшись.

Роберт окаменел, прекрасно понимая, что у него не было никакого права что-то говорить ей или запрещать. Он давно потерял их - эти права. Наверное, в тот день, когда первый раз изменил ей или в ту ночь, когда она уходила. Навсегда. Алекс не была обязана перед ним отчитываться или получать одобрения на какие-то поступки. Она даже не была обязана хранить ему верность, чтя обеты, которые он сам с такой лёгкостью нарушал. Он не мог ничего требовать от неё. Он мог лишь стоять и молча наблюдать, как его жена удаляется под руку с другим мужчиной, с видом собственника положившего ей ладонь на талию.