Пару раз нам встречались небольшие стаи монстровидных собак, но сопровождающие нас быки мгновенно расстреливали их из пулеметов, не давая никаких шансов приблизиться к броневику.

Проехав с десяток километров, мы увидели тяжелое одеяло густого тумана впереди. Плотный, клубящийся комок серого и непроницаемого тумана, метров триста в диаметре. Именно туда мы и едем. Именно там вход в разлом.

Метров за сто до тумана заглохла машина. Погас свет в салоне, из динамиков резко оборвавшись перестала играть музыка, которой мы пытались поднять себе настроение. Бронированный автомобиль словно переехал невидимую линию, после которой электричество в его цепях пропало. Прокатившись по инерции еще с десяток метров, мы встали.

БЭКи продержались чуть дольше. Все же сказывалась защищённость электронного оборудования от всевозможных помех в этих боевых машинах. Быки стали медлительнее, заторможеннее, словно двигались сквозь очень густой кисель, но все же двигались. Они оттолкали машину за пределы невидимого контура, до того момента как в ней снова появилось электричество. Там мы и покинули ее надежное и такое уютное нутро. Окунулись в серую промозглость.

И хотя температура окружающего воздуха была вполне себе комфортной, меня сразу начала бить мелкая дрожь. Вновь начало казаться, что отовсюду, из-за каждой скалы, из-за каждого засохшего дерева, за нами следят. Тяжелые взгляды буровили затылок, но стоило обернуться, как они пропадали. Мои спутницы, нет-нет, да оборачивались, испуганно шаря взглядом по скудному пейзажу.

Достали из багажника вещички, повесили на шеи пистолеты-пулеметы, а за спину рюкзаки. Никто там надолго оставаться не собирался, поэтому еды и питья взяли по минимуму, ограничившись по одному сухпайку да по две литровых фляг с водой. Также закинули по аптечке и добили полезный объем заплечных сумок боеприпасами. «Боекомплекта мало не бывает», – сказал мне как-то давно, в той жизни, в том мире, друг, воевавший на третьей кавказской.

– Вы остаетесь нас ждать тут, – приказала Мария выстроившимся перед ней в ряд БЭКам. – Постараемся вернуться в течение суток.

Один из экзоскелетов внезапно «потух». Замолчали его движки, перестали гореть индикаторы, с тихим жужжанием он опустился на колени. Сзади, в его спине, открылся маленький лючок, из которого вылез потный, невысокого роста коренастый мужчина. Он был одет в нечто облегающее, а самой выдающейся его частью являлись шикарные усы с загнутыми вверх кончиками. Было видно, что он тщательно ухаживает за ними. Буквально холит и лелеет.

– Сударыня, – склонился на одно колено перед Ястржембской. – Однажды несколько лет назад вы спасли от неминуемой смерти меня и мою семью. С тех пор я поклялся служить вам, не щадя живота своего. Позвольте мне продолжить путь вместе с вами без своей верной боевой машины. Уверяю вас я готов к такому путешествию. У меня есть оружие и снаряжение.

Его речь была напыщенной и киношной, я даже слегка ухмыльнулся, однако Мария совершенно серьезно выслушала его.

– Я принимаю ваше предложение... Роман, – также напыщенно и возвышенно ответила она. – Служите мне преданно!

Ох, уж эти аристократические отношения... Никогда мне не понять их. Да я и не пытался. Кто я такой, чтобы судить со своей колокольни то, что формировалось в этом мире на протяжении тысячелетия?

От души поблагодарив свою хозяйку, оператор БЭКа достал из внутренностей своего экзоскелета сумку, в которой и в самом деле лежали походные вещи и пара пистолетов.

Я повернулся к дрожащей мелкой дрожью Любочке:

–Ты как? Можешь остаться здесь. Мы быстро вернемся.