– Эй! Тут кто-нибудь есть? – спросила громко Катерина.

Но ей никто не ответил.

Чайник продолжал свистеть, раскидывая шипящие капли вокруг себя. И Катерина решила похозяйничать, она сняла фуфайку и кинула её на стул, а затем убрала шипящий чайник с плиты.

Осмотревшись вокруг, она увидела кружку и заварку. Чувствуя себя немного неловко, она всё же сделала себе чай, уж больно хотелось чего-нибудь горяченького. И только она собралась сделать долгожданный глоток, как услышала топот.

В это время в комнату вошёл парень довольно таки крупного телосложения с вязанкой дров. Он тоже не ожидал увидеть кого-то в своём пищеблоке и широко раскрыл свои и без того большие зелёные глаза.

– А вы собственно кто? И что вы здесь делаете? – спросил он, снимая шапку одной рукой, а второй всё ещё придерживая дрова.

Под шапкой Катерина увидела его светлые взъерошенные волосы, да и сам парень был похож на настоящего сына булочника: румяные щёки, круглое лицо.

– Я Катерина… Я здесь в совхозе работаю, просто сегодня на обед опоздала. Вот зашла, хоть чего-нибудь перекусить…. Я стучала, звала, а тут никого не было…. Зашла, а тут чайник выкипает, вот и решила себе хоть чаю сделать…, – стала оправдываться Катерина.

– А-а-а! – протяжно произнёс парень, улаживая дрова около печи. – А меня Иваном зовут.

– Так что? Чаю выпить можно? – спросила Катерина, видя, что вошедший молодой человек сразу потерял интерес к её особе.

– Да, можно, конечно! – ответил тот, подкидывая дрова в печь.

Катерина взяла кружку и направилась в столовую.

– Вы это… пирожок возьмите, там ещё остались, – смущённо предложил Иван.

– Спасибо, – ответила Катерина и пробежалась взглядом по пищеблоку.

В большой алюминиевой миске лежало два пирожка, словно дожидаясь её. Она взяла их и собралась снова выходить из пищеблока.

– Если хотите, можете пообедать здесь…. В столовой ведь никого нет, скучно будет, – неожиданно предложил Иван.

Катерина, недолго думая, согласилась. Ведь и в правду, обедать в большой столовой одной как-то будет одиноко. Да и отвлечься ей надо, решила она.

– Если, можно, то с удовольствием, – согласилась Катерина и уселась на единственный стоящий здесь стул.

Она принялась пить чай с пирожками, а новый знакомый поведал ей о себе.

– А я вот сегодня первый день тут у вас. В городе на повара отучился и теперь сюда. Сегодня уху варил, говорят, что вроде бы ничего, понравилась. Да и макароны с подливкой состряпал, – стал рассказывать он, надевая зачем-то на голову поваренный колпак.

– И пирожки с капустой, тоже очень вкусные получились, – похвалила Катерина, смакуя выпечку.

Тот сразу смутился, а щёки его порозовели ещё больше.

– Ну, ладно. Я пойду. Спасибо большое, – поблагодарила Катерина, собираясь уходить.

– Да не за что, – ответил повар. – Ты, это… завтра на обед не опаздывай, я борщ варить буду, – крикнул он вдогонку.

– Хорошо! – ответила Катерина и, улыбнувшись, вышла из пищеблока.

После не очень сытного, но всё ж обеда, работать стало как-то легче. А встреча с Антоном выветрилась из головы.

Все последующие дни проходили как обычно: совхоз, коровы, обед, коровы, дом. Только Ульяну всё чаще, можно сказать, что каждый день провожал домой Степан Гаврилович. А Катерина, чтобы не мешать им плелась позади, погруженная в свои мысли.

– Катерина! Чего ты там сама идёшь, давай догоняй! – изредка кричала ей сестра.

– Хорошо, сейчас догоню, – отвечала та и на время ровнялась с ними и шла рядом.

Но стоило Ульяне увлечься разговором с председателем, как сестра снова отставала и плелась позади.

Во время обеда в столовой, Иван старался принести Катерине самую красивую булочку или самый румяный пирожок. Постоянно расспрашивал как у неё дела, а она всегда благодарила его за вкусно приготовленную пищу.