Ульяна ещё раз потёрла руку об руку и попыталась согреть их своим дыханием. Но Степан Гаврилович не дал ей этого сделать и взял её тонкие, хрупкие женские руки в свои мужские мозолистые и крепкие.

Ульяна сразу ощутила его тепло и её сердечко неожиданно затрепетало. Она тут же выдернула руки.

– Я, пожалуй, пойду, – быстро сказала она.

– Я буду ждать ответа. До завтра, – ответил Степан Гаврилович, чувствуя, что тоже немного подмёрз.

Он проводил Ульяну взглядом до дверей и пошёл к себе домой.

Всю ночь Катерина проворочалась в кровати. Она никак не могла выкинуть из головы смазливое лицо Антона. Стоило ей закрыть глаза, как она видела его перед собой. То он расплывался в улыбке, то смотрел с неподдельным интересом. Конечно, больше всего смущало Катерину то, что Антон был женат!!! Ей было обидно и она, не могла понять, зачем он уделяет её особе столько внимания. Чем больше она о нём думала, тем всё отчетливее звучали слова председателя, о том, что он женат и у него есть дети. С этими мыслями Катерина провертелась в постели до утра.

Зато Ульяна спала сладким сном. Впервые за долгое время она почувствовала себя настоящей, женственной, не просто матерью двоих детей, а той молоденькой девушкой, что была когда-то давно.

Проснувшись сёстры, каждая по-своему, «летали в облаках», мало разговаривали.

Катерина, наконец, спросила:

– Ульяна, тебе нравиться Степан Гаврилович?

– С чего ты взяла? И придумала же такое! – стала сразу отнекиваться та.

– Да ладно. Я же видела. Как ты на него смотрела весь вечер, – произнесла Катерина с улыбкой.

– И как же я на него смотрела? – спросила Ульяна, понимая, что сестра обо всём догадалась.

– Как, как? Так как смотрят на понравившегося мужчину. Томным взглядом… – с интонацией произнесла Катерина.

– Ладно тебе. Ну, нравится он мне. Что ж я тебе, не баба что ли? – призналась та и добавила. – Он мне вчера жениться предлагал…

– Ничего себе!!! А ты то как? Что ответила? – тут же засыпала Катерина сестру вопросами.

– Да ничего, сказала, что подумаю, – ответила Ульяна, а сама тут же задумалась о вчерашнем предложении.

– А что тут думать? Мужик, он вроде бы хороший! Да ещё и председатель! – громко произнесла Катерина, улыбаясь.

– Ш-ш… Что ты так орёшь! – осадила Ульяна сестру. – Да и не о какой выгоде я даже не думала …. Сама понимаю, двоих детей тяжело одной поднимать…. Ладно, хватит уже…. А я смотрю, ты всё подмечаешь, с самого утра задумчивая ходишь.

Катерина сразу поняла, что сестра тоже заметила её «витание в облаках».

– Да, думала о тебе, не знала, как спросить. Мужик он хороший, – соврала Катерина.

– Всем доброе утро! – в один голос произнесли Васька с Настасьей, – выглядывая из-за шторы.

– Вы проснулись? Молодцы! Давайте завтракать и в школу, – произнесла Ульяна, как ни в чём не бывало.

И день начался, как обычно.

Только к обеду Катерина поймала себя на мысли, что уже совсем не думает об Антоне. Но стоило ей о нём вспомнить, как он возник неожиданно перед её глазами. Все пошли обедать, а она замешкалась, набирая сено в сеннике.

– Привет, – произнёс Антон, как показалось Катерине неземным голосом.

Она посмотрела на него, держа в руках охапку сена и тут же почувствовала, что земля стала уходить у неё из-под ног.

– Привет, говорю. Может, чем подсобить? – спросил Антон.

Катерина ещё несколько секунд постояла с сеном в руках, но потом опомнилась.

– Здравствуй. Нет не надо… Я сама… – ответила она и стала набирать ещё сена, отвернувшись от него.

Антон не растерялся и, взяв в охапку сено, приблизился к ней.

Потом произошло то, чего Катерина никак не ожидала.