– Счастливые часов не наблюдают, Эрлон, – Конрад хмыкнул, – Мне нужно время на подготовку, господин Эргон.

– Времени у нас не так много, Ваше Величество. Ровно до того момента, как они начнут грабить вновь. Чем меньше планет на пути у кочевников, тем легче определить их следующую цель. Доступнее всего планета Дорлан. Она на их пути, а разорять миры, на которых они уже сожгли всё подряд, было бы нелогично.

– Звучит знакомо, – Конрад сказал и посмеялся сквозь зубы.

Тут он уже не сдержал смех. Прикрыв рот ладонью, он отвернулся в сторону. Два Паллидонца обменялись взглядами. Гость явно не разделял эмоций императора.

– Я искренне не понимаю, это может быть забавным.

– Сарказм, – Эрлон выручил его, не без доли самодовольства.

Хасеас также подошёл к остальным. Его не могло не умилять, как эти бледнолицые не способны были на понимание того, что выходило за рамки прямого значения. Эрлон хотя бы делал потуги, стремясь выйти за эту воображаемую черту, о которую он тем не менее спотыкался. Запинался о набор слов, который, по его мнению, не имел ни малейшего смысла. Но образных выражений в его речи становилось всё больше, и это был хороший знак. Но для лорда-генерала этот спектакль был предприятием в высшей степени развлекательным. Он будет скучать по старому Эрлону, блуждающему в тени каждый раз, когда император открывал рот и выпускал очередной словесный поток. Но до этого дня ещё очень далеко, не факт, что Хасеас до него доживёт.

– Я не уверен, зачем здесь моё присутствие. При всём уважении, я отвечаю за войска наземные.

– Это так, – кивнул Конрад, повернувшись лицом к своему другу, – однако чёрт знает, может на абордаж придётся идти. Без твоих людей будет сложно. Палатинской гвардии у меня всего-то человек с десяток тысяч, но и дворец оставлять без охраны всё равно нельзя. Этого слишком мало, причём я ничуть не умаляю их боевого таланта.

Хасеас пожал плечами.

– Каждый легион подчиняется вам, только скажите. Я лишь безликий бюрократ, исполняющий вашу волю, – улыбнулся он, давая понять, что он просто принижает свою роль из дружеского подтрунивания.

– Можно продолжить диалог? – спросил Эргон с нотой раздражения в голосе, – подобные отвлечения от темы контрпродуктивны.

– Не волнуйтесь, любезный друг. На данный момент я могу сказать мало, всех данных нет у меня самого. Одно могу сказать вам с абсолютной уверенностью – Галлилея на вашей стороне, и поддержка будет вам предоставлена. Давайте уже пожмём руки и разойдёмся на доброй ноте, господин Эргон.

– Как нам знать, что вы явитесь?

– Причин доверять нам нет, я признаю. Но доверие на ровном месте не возникнет. Я готов пойти на этот риск, ибо я теряю от этого мероприятия ничуть не меньше. Ведь я вам доверяю в этом деле, я доверяю, что вы явитесь, и надеюсь, что скандала из-за вступления на вашу территорию не возникнет. Первый Дом может понять мои намерения неправильно. Главное – я не советую подставлять меня, плохо кончится.

– Ваше Величество, Потентат известен своей прямолинейностью и честностью. За всю историю вы не найдёте упоминания какой-либо формы вероломства в отношении тех, кто был удостоен чести иметь нас в качестве партнёров. А ведь мы являемся древнейшим государством этого региона и история наша богата на события. Второй Дом в ближайшее десятилетие должен вступить на столетний пост лидера всего нашего государства, и начинать наше правление с бессовестного предательства было бы кощунством против идеалов чести, на которых мы стоим. Да будет так, свяжитесь как можно скорее, нам нужна координация каждого шага.