– Не весь Паллидон желает этого. В том числе и Первый Дом.

– Единоличное решение, значит? – император наклонился вперёд, – Что думаете, адмирал-префект?

Эрлон посмотрел на него, взглядом выражая недовольство. Император не уведомил его о подобном шаге. Но эта искра эмоций в его глазах быстро угасла.

– На моей Родине питают сомнения насчёт ваших намерений в отношении их. Первый Дом, в чьих руках бразды правления в этом столетии, особенно холодны по отношению к Империи. К вам лично. Подозреваю, это связано с принципами, которых вы придерживаетесь. Вот только я был не в курсе, что моя семья задумала пойти против их воли.

– Ты был изгнан, Эрлон. Потому ты и не осведомлён.

Адмирал-префект лишь косо посмотрел на своего родственника. Конрад поспешил вмешаться в неожиданный семейный диспут.

– Предположим, что вы честны, и Первый Дом не узнает о том, что мы сегодня обсуждаем. И не обессудит, если я соглашусь помогать вам в чём-либо нелегальном. Чего же вы хотите?

– На протяжении полугода наши приграничные миры атаковались неизвестными кочевниками. Вывод об их образе жизни был сделан после того, как мы смогли осмотреть один из сбитых нами кораблей. Часть флотилии просто находилась поодаль, будто защищая прочие суда, одно из которых и было нами по удаче сбито. По итогу выяснилось, что на борту были женщины, старики и дети, которые там были явно не для войны.

– Они там жили, – завершил мысль Конрад, – Продолжайте.

– В последнее время они стали совершенно невыносимы. Мы отбиваем их атаки, но они всегда улетают в пустоту, мы ничего не можем сделать с этим. Они уходят за пределы систем, подконтрольных нам. Паллидонцы никогда не бьют первыми. Это наше Кредо, и мы ему следуем до последнего, как вам может подтвердить мой…ваш адмирал-префект, – сказал, если следовать привычному сокращению, Эргон. Сказать последнее для него было словно выпить пробирку яда.

– И привело это к смерти множества рас, – заметил Хасеас, неожиданно для всех, – Никогда я вас, белокожих, не понимал. Вы имеете в распоряжении столь сильную армию и флот, но вы лишь другую щёку всегда подставляете под удар, давая нападавшему удрать. Я и сам не сторонник жестокости к проигравшим, но это уже перебор.

– Вам этого не понять, – заметил Эрлон, – Я сам никогда этого не понимал.

– Как бы то ни было, – продолжил гость, – Великие Дома обеспокоены подобным развитием событий. Вскоре кочевники осмелеют и начнут двигаться вглубь наших земель, пока не получат то, что ищут. Нам не важно, чего именно они желают. Богатств ли, рабов…Их нужно остановить, но пока они разоряют наши границы, это будет сложно. Ваша заинтересованность должна быть велика, ибо после атаки на нас они могут решить грабить ваши земли.

Император выглядел далеко не безрадостно. Напротив, блеск в его глазах выдал на мгновение удовлетворение сложившейся обстановкой.

– Несомненно, эти кочевники…большая проблема, – начал он, – Вот только пока что они лишь одна из никчёмных рас, неспособных ни на что большее, чем сидеть и грабить соседей. Чингисхан из таких огромнейшую империю построил, а они в грязи копошатся. Проблемы для нас я пока не вижу, простите мне мою катаракту.

– Второй Дом выбрал именно вас, – настойчиво, может даже уязвлённо, продолжил гость. Конрад должен был воспринять это, как великую честь, судя по всему.

– Прошу вас, – спокойно ответил император и постучал пальцем по своей трости, – Мы с вами – единственные, кто могут внять голосу разума. К кому ещё бы вы пошли? Раньше вы бы и к Империи не обратились. Не поймите меня превратно, но я буду краток. Мне нужно нечто от вас взамен. Ведь просить подобное от страны, разрушенной войной…Вы должны были знать, на что идёте. И ради блага своих людей я не стану бросаться в излишние авантюры ради уничтожения мнимой угрозы. У нас и реальных предостаточно.