«Если здесь девчонка перед смертью свечу схватила, – думал подьячий, запивая черствые ржаные сухари жидким овсяным киселём, – то все они здесь в блуде погрязли. Прости меня, Господи. Разве в такой тесной обители грех подобный утаишь? Никогда. Тут всё на виду. Если была здесь девчонка, то всякий инок об этом знает. Неужели, с виду они все только такие? Притворяются передо мной, укрыв души бесовские, под личиной благообразия? Вряд ли, не похоже… А если и грешны, зачем девчонку из дремучего леса тащить в даль-дальнюю да в болоте там прятать? Не с руки это. Тут вокруг мест для сокрытия злодейства предостаточно. Точно не с руки такую даль девчонку убитую тащить…»

Увлеченный своими мыслями, Осип и не заметил, как остался за столом один. И сидел он так, пока не доел все сухари из глиняной плошки. А как доел, так сразу огляделся, всполошился и выбежал на улицу. На улице кипела работа. Никто из иноков без дела не сидел. Один монах ковал, двое пилили бревно на доски, двое рубили сруб. На гостя работники никакого внимания не обращали, будто и не было его в обители.

Подьячий опять подошёл к кузнецу и поклонился.

– Благодарствую за угощение…

– Господа благодари, а нас не за что, – буркнул монах и выбил на шляпке очередного раскалённого гвоздя клеймо: три переплетенных колечка.

– А давай я тебе помогу, – желая заслужить расположение кузнеца, предложил Осип. – Чего делать надо?

– Становись к горну на меха, а то жару чего-то маловато, – сказал инок и еле заметно улыбнулся. – На мехах работать будешь, и заготовки мне подавать.

Во время работы подьячий пытался разговорить монаха-кузнеца, но из этого ничего путного не вышло. Единственное, что удалось выведать Осипу, так это о категорическом запрете женщинам посещать обитель. На вопрос о гостях, кузнец только плечами повёл, дескать, они мне все совсем без надобности приходят да и Бог с ними. И ещё один гвоздь со звоном упал в большую корзину, потом ещё один, ещё и ещё. Когда корзина наполнилась, кузнец утёр рукавом пот и сказал.

– Ну, вот, сделан зарок на утро нынешнее с Божьей помощью, теперь и отдохнуть не грех…

Осип уселся на бревно, ожидая, что и монах сейчас усядется рядом, но тот от наковальни, ни на шаг, только, вместо увесистого молота, взял сперва маленький молоточек в руки, а потом зубильце. Подьячий заинтересовался этаким отдыхом и подошёл к наковальне. Кузнец колдовал над лезвием ножа.

– Чего это? – спросил Осип, глядя на ловкую работу умельца.

– Ножичек меня попросили особый сделать, – ответил кузнец, продолжая работу. – С секретом…

– С каким ещё секретом?

– Сварю я лезвие из двух пластин… На одной пластине углубление, чтоб внутри лезвия пустота была… А на другой пластине, напротив этой пустоты два отверстия маленьких – по толщине как иголка еловая… Если ручку повернуть, сюда можно медку жидкого налить…

– А зачем это? – удивился подьячий, рассматривая пластину.

– Как зачем? – пожал плечами кузнец. – Для шутки. К примеру, разрежу я этим ножом редьку на две половины, одну тебе дам, а другую сам съем. У тебя будет редька горькая, а меня с мёдом. Ну не чудо ли? Один добрый человек тайну мне эту поведал… Рассказал, что видел такой ножичек у одного иноземца и спросил смогу ли я чудо такое сварганить? Я порасспросил его ещё чуток, уяснил суть и сказал, что смогу… А чего не смочь? Я люблю всякие забавы из железа делать. Здесь главное не торопиться, да не бить со всего размаху. Что хорошо – то не скоро. На любое хотенье – запаси терпение. Дён уж десять с этим делом потихоньку варакаюсь. Теперь самая малость осталась и будет готов ножичек. Люблю что-то по тоненькому делать, чтоб всё тютелька в тютельку. Я за такой работой душой отдыхаю…