- Значит... я все-таки умер?

Эрик сглотнул, плотно прижав голову к подушке и вцепившись руками в одеяло, и только теперь понял, что он не в пещере (во всяком случае, не в той пещере, куда их с сестрой притащил медведь Сайрус), и рядом вербера не было. Мальчик пробежался глазами по помещению. Стены были занавешены тканью, какие-то странные символы были нарисованы повсюду, на единственном столе стояли банки и склянки с жидкостями различных цветов. Их-то и переставлял с места на место старик, продолжая говорить с ребенком.

- Умер, конечно! Кто бы после такого не умер? А ты что, выжить надеялся, волчонок?

- Н...нет, - пролепетал Эрик, - не... надеялся...

Как раз наоборот, мальчик был уверен, что не выживет. Именно поэтому ему казалось таким странным, что это все же случилось. По привычке Эрик обратился к своему зверю, но внутри обнаружил только пустоту. В месте, где обитал зверь, сейчас никого не было. Мальчик шумно задышал, в панике пытаясь сообразить, что делать дальше. Он больше не оборотень?! Его зверь погиб?!

- Опять торопишься, волчонок? - невозмутимо проговорил старик, наливая в прозрачную склянку розовую водичку, а затем подливая к ней синюю. - Вернет тебе Луна зверя. Подлечит и вернет. Ты в облике зверя убит был, поэтому он пострадал сильно. Ему помощь нужна. Успокойся и на вот, выпей. 

Старик сунул Эрику прямо в нос склянку со смесью, от которой исходила просто жутчайшая вонь. Мальчик поморщился, отворачиваясь.

- Что это?

- Пей. Не задавай лишних вопросов. Это поможет тебе быстрее восстановиться.

Эрик не хотел пить вонючую жижу, но что-то в голосе и взгляде старика заставляло его верить ему, верить, что тот желает ему добра и хочет помочь. Поэтому он все же взял склянку и, стараясь не дышать, выпил жидкость, на вкус оказавшуюся не менее противной, чем на запах.

- Фуу... ну и гадость!

- Гадость, но тебе это нужно!

Эрик вытер рот тыльной стороной ладони.

- Кто ты такой? И почему помог? И как ты понял, что я не нахожу своего зверя? Ты что, мысли читать умеешь? 

Вместо ответа старик усмехнулся, забрал пустую склянку из рук ребенка и поставил обратно на стол.

- Меня Дидил зовут. А кто я именно такой - тебе знать необязательно. Мысли я читать не умею, а вот чувства да. Помог тебе, потому что должен был помочь. Я этот момент еще в детстве увидел, поэтому знал, что с тобой случится, и где тебя искать.

- Знал? Но... как? Как ты узнал будущее? - Эрик недоуменно хлопал ресницами, глядя в спину отвернувшегося старика. – Никто не может видеть будущее! 

- Есть вещи, которые я не в праве тебе рассказывать... - уклончиво ответил Дидил, очевидно, не желая посвящать мальчика в некоторые подробности о своей личности.

Вдруг взгляд Эрика зацепился за пятно-символ на морщинистой шее старика. Перевернутый месяц. Шаман!

Мальчишка спрыгнул с постели, но тут же свалился на пол, так как его ослабевшие ноги были не готовы к нагрузке.

Дидил недовольно повернулся к нему. 

- Ну вот опять! Что за нетерпение, молодой человек?!

- Не подходи! - закричал Эрик, когда старик двинулся в его сторону. - Не подходи ближе! Ты! Я знаю, кто ты! Ты - шаман!

- И что же? - хмыкнул Дидил. - Что же из этого? Не позволишь мне помочь тебе? На полу валяться будешь?

- Вы - прислужники медведей! Вы живете на их территории и служите им!

- Молчи! - рявкнул Дидил. - Не смей говорить то, о чем не знаешь истины! Мы не служим медведям. И волкам не служим. Наши повелители Луна и Солнце. И только им мы обязаны всем. А живем мы не на медвежьей территории, и не на волчьей, а на границе. Так должно быть! Если бы я хотел твоей смерти, волчонок, то не стал бы рисковать, вызволять тебя из пещеры и тащить к себе, чтобы воскресить. Оставил бы тебя там!