– Мы мигом, – ответили хором Ваня со Славой и схватили все клетки – в каждую руку и еще по клетке под каждую подмышку.

– Можете не все сразу, за два раза, – сказала, отходя, вожатая.

– Мы торопимся, на вечернее чтение не хотим опоздать, – ответил Ваня.

Вожатая не заметила, что вместо одной пустой клетки Ваня взял маленькую клеточку с белой мышкой. Эту клетку он поставил на улице под скамейку, потом, когда они внесли в "живой уголок" новые клетки и ушли, снова достал.

– Смотри, как дрожит, – сказал Слава, – наверное, ей страшно.

– Ничего, мы ее в обиду не дадим. Если бы она знала, что это за доктор, она нам бы сама помогла.

Мышка перестала дрожать, села на задние лапки и наклонила голову.

– Смотри, она как будто соглашается, – воскликнул Слава.

– Побежали, – поторопил друга Ваня, и они побежали в свой корпус.

Как и в прошлый вечер, все разошлись по палатам, легли и уснули, а вожатая прошла, поправляя одеяла, и ушла к себе, Ваня и Слава встали, прокрались в коридор, потом на веранду, где оделись и выскользнули на улицу. В темноте, снова прячась за кустами, так как по дорожкам еще ходили воспитатели, как обычно, собирающиеся у кого-нибудь поболтать и послушать музыку, друзья добрались до лазарета. Но там их подстерегала опасность – усатый строитель с зелеными глазами развалился на скамейке под окном приемной. Он сдвинул на самый лоб пилотку, свернутую из газеты, и крутил прутиком.

– Плохо дело, – прошептал Слава.

– Ничего, мышка нам поможет, – ответил Ваня. – Ты за ним понаблюдай, а я сейчас вернусь.

Он отполз назад, и, прячась за малиной, скрылся за углом лазарета.

Слава затаил дыхание и продолжал наблюдать за усатым строителем.

Вдруг из-за угла лазарета донеслось мяуканье, и строитель встрепенулся. Он сел на скамейке, выпрямив спину, и стал медленно поворачивать голову, прислушиваясь.

Из-за угла снова раздалось мяуканье, потом что-то вроде писка. Строитель отбросил прутик и на цыпочках стал приближаться к углу.

– Ну что, получилось, – это Ваня бесшумно, как настоящий индеец, вернулся к Славику.

Слава вздрогнул:

– Напугал! А что ты сделал?

– Клетку с мышкой на ветку прицепил. Не волнуйся, не допрыгнуть.

– А если на дерево залезть?

– Посмотри, какой он толстый, ни за что не залезет, – ответил Ваня, – ну, пошли.

Усатый строитель скрылся за углом, и ребята быстро перебежали к скамейке. Ни во одном окне, кроме настиного, не было света. Слава сбегал и заглянул в палату. Ваня тем временем толкнул створку окна в приемной палате, оно открылось, и они вдвоем пролезли внутрь.

– Доктора нет. Настя смотрела в окно. Я помахал ей.

– Тогда вперед!

Стараясь не задеть в темноте за стол и стеклянный шкаф с лекарствами, друзья подошли к двери и выглянули в коридор.

В коридоре тоже было темно, только из щели у двери палаты Насти пробивался свет. Но вот щель расширилась, показалась лохматая настина голова и одна ее рука, которой она помахала.

Ваня и Слава на цыпочках перебежали по коридору и заскочили в палату Насти. Настя быстро закрыла дверь.

– Ну, как ты здесь?

– Теперь неплохо. Доктор приходит, и поит меня киселем вместо микстуры. Мне даже мыши перестали сниться. Только молоко.

– Я бы на твоем месте вообще не спал, – посоветовал Ваня.

– А что тут еще делать целый день. Из книжек – только одна, и та взрослая – о тиграх.

Настя огляделась вокруг:

– Доктор или медсестра скоро придут. Вам надо спрятаться. А куда?

В палате действительно ничего не было – ни шкафа, ни плотных занавесок до пола. Вторая кровать была аккуратно застелена и одеяло подоткнуто.

– Только под твою кровать, – сказал Ваня.

– Тесно будет, – вздохнул Слава.