Волосы Амаранты стали ярко-розовыми и быстро вывести цвет у неё не вышло. А показаться открыто в таком виде она не рискнула, поэтому надела южное традиционное платье и плотную кружевную мантилью.

Во время ссоры на балу Амаранту толкнут, мантилья слетит с её головы вместе с гребнем, и чудные розовые локоны сразят представителей высшего света. А ещё ранят в самое сердце пять главных мужских персонажей.

Чтобы занять место Амаранты, я должна привлечь внимание до этого инцидента, а после закрепить успех танцем.

В книге именно наряд главной героини натолкнул Беатриче на идею с танцем тоэйра. Так она хотела не только опозорить Амаранту, но и унизить Веласкеса. Ведь он южанин, а для них этот танец священен.

Тоэйра издревле символизировала их огненную кровь и свободный нрав. Танцевать её по приказу – кощунство.

Следуя этому плану, я рисковала не только приковать внимание архимага, но и навлечь на гнев Леона. И если верить Реджине, терять там уже нечего. Он и без того ненавидит и презирает меня.

Обидно… Я ведь эту дурацкую книгу из-за него, собственно, и читала! А теперь вынуждена избегать любимого персонажа.

Но лучше уж так, чем снова отправиться на тот свет. Я ведь не Аша, новое тело купить не успею. А жить-то хочется.

– Приехали! – объявил кучер.

Карета остановилась. Двери распахнулись и я увидела чопорного мужчину средних лет. Одет он был неброско, но дорого.

– Леди Альтис, моё имя Алекс Виклоу, я управляющий «Золотой лилией». Мы счастливы видеть вас в числе наших гостей. Позвольте вашу руку…

Мужчина лучился дружелюбием, но глаза смотрели цепко, буквально сканируя меня. Наверняка сразу доложит обо всём королеве. Нужно вести себя как Реджина. А она никогда бы не подала руки обычному управляющему!

В этом мире, впрочем, как и в любом другом, всё решал статус. У леди Альтис титул отсутствовал, но из досье я узнала, что благодаря особому таланту и незаурядному уму она занимала должность магистра Теней.

– У меня мало времени, – высокомерно ответила и выбралась из кареты самостоятельно.

Хвала съёмкам, в многослойных нарядах я чувствовала себя легко и непринуждённо.

– Подготовьте лучшие платья, прикажите приготовить ванну и позовите массажистку, я устала с дороги, – скомандовала и уверенно направившись ко входу.

– Всё уже готово, – в голосе управляющего послышалась искренняя заинтересованность. – Пока будете отдыхать, вам покажут платья из последней коллекции, а после помогут собраться на бал. Времени мало, но мы сделаем всё, что в наших силах…

– Вам придётся сделать больше, – отрезала, – её величество не любит ждать, а я ненавижу опаздывать.

– Разумеется, – раболепно отозвались.

Я выбрала верную тактику. Не знаю, действительно ли он шпион и должен ли проверить моё соответствие образу, но профессиональная деформация на лицо. Чем высокомернее я говорила, тем больше обожания чувствовалось в голосе управляющего.

Он привык к выходкам заносчивых аристократов и готов терпеть любые унижения, лишь бы богатые клиенты тратили свои деньги именно в его салоне.

К слову, внутри оказалось весьма недурно. Мягкие, приятные глазу цвета, дорогая и изысканная мебель. Но что ещё важнее, ни капли чрезмерности и излишней вычурности.

Вкус у Виклоу определённо имелся.

– Мне нужен Мастер красоты, – приказала. – Пригласите лучшего.

Звучало непривычно, но в романе так называли магов, совмещающих функции косметолога, парикмахера, маникюрши и визажиста.

– Мастер ждёт вас, – Виклоу расплылся в улыбке.

Услуги вышеупомянутых специалистов стоили весьма дорого и Алекс предвкушал солидную выручку. Но пока за всё платит королева, мне не жалко. Да и в досье указано, что я могу не мелочиться. Грех не воспользоваться подобной щедростью.