Я слушала бабушку и чувствовала, словно меня медленно замораживают. Она всегда была сдержанна на эмоции, и я не чувствовала от нее сильной любви, но внезапно понять, что тебя в принципе считают не человеком, а каким-то инструментом, вся функция которого заключается в служении роду, было больно. Я не для того с таким воодушевлением уезжала из родного города, расставаясь с родителями и друзьями, чтобы просто тупо выйти замуж и нарожать кучу детишек. Мне нравится магия, и я хочу научиться ей управлять.

Пусть в школе я и была троечницей, но это было из-за того, что ни один предмет мне не был особо интересен. А вот владение стихиями совсем другое дело. Пусть на краткий миг я почувствовала, что это такое, но уже не могла отказаться от этой силы. Я собиралась не просто закончить академию, я хотела стать одной из лучших. Конечно, завести роман с каким-нибудь магом-красавчиком тоже было бы неплохо, особенно если он будет помогать мне с учебой, как мои школьные поклонники, но замуж выскакивать я не собиралась.

Впрочем, спорить с бабушкой я тоже не стала. Все равно бесполезно. Лучше сделать вид, что согласна и тихо делать то, что я сама хочу. Тем более, на Земле эта тактика себя неплохо оправдывала. Пусть думает, что я занята поиском жениха, а я буду все силы отдавать учебе.

– Хорошо, бабушка, я пойду к себе, – я выдавила из себя слабую улыбку, – завтра экзамен с утра будет, нужно как следует отдохнуть.

– Но ты даже не поужинала, – нахмурилась она.

– Пусть Лана принесет легкий ужин в комнату, – попросила я.

Мне на самом деле хотелось есть, но сидеть сейчас в столовой и давиться каждым куском под грозным взглядом бабушки не было никакого желания.

– Хорошо, ступай, – милостиво позволила она, окинув меня испытующим взором, и я, наконец, отправилась в свою комнату.

3. Глава 3.

Я смирно ждала своей очереди, чтобы сдать экзамен, и постепенно теряла последние остатки уверенности. Во-первых, владеющих стихией огня оказалось гораздо больше чем воздушников, и дух соперничества тут ощущался намного сильнее. Было ощущение, что окружающие готовы испепелить друг друга в прямом смысле слова.

Во-вторых, магистр Пирел разительно отличался от профессора Каллена, причем не в лучшую сторону. По крайней мере, несмотря на снисходительное равнодушие первого, на его экзамене так никто и не покалечился, а вот у магистра уже двое ушли с экзаменами с ожогами разной степени тяжести. Понятное дело, что их быстро вылечат, и даже следов на коже не останется, но это же дико больно!

И в тот момент, когда я, подумав, куда я-то лезу со своим нулевым уровнем владения, готова была сдаться и просто сбежать под шумок, мою руку крепко ухватила Алантелла. Да, как ни удивительно, но она тоже оказалась огневиком, причем это тоже была ее основная стихия.

– Альбина, не волнуйся ты так, – прошептала она успокаивающе, – просто сосредоточься, представь, что твой огонь – это часть тебя, и он не причинит вреда. Попробуй мысленно представить, как скручиваешь его в шар, сможешь создать огненную сферу – уже получишь нужный минимум баллов.

– Ладно, попробую, – прошептала я, тронутая ее поддержкой.

– Следующая, абитуриентка Рунклер, – раздался резкий голос магистра, и Алантелла вышла вперед.

– Ну, что вы нам продемонстрируете? – ехидно спросил магистр Пирел, насмешливо взирая из под длинной черной челки.

Честно, если бы не его ужасный характер, я бы назвала его привлекательным: высокий, стройный, с точеными чертами лица и выразительными черными глазами, в своем темно-вишневом пиджаке он был немного похож на испанского гранда. Но его саркастичные замечания, едкие смешки, и льющее через край самолюбие напрочь убивали все очарование.