– Я не знаю, с чего вы решили, будто Ортен Барджи во мне заинтересован, – произнесла я, небрежно пожав плечами, – лично я ничего такого не заметила. Да и вообще, мне уже давно нравится совсем другой человек, так что если я решу кого-нибудь соблазнить, то это будет Крисселин Лангер. Я считаю, что он милый, добрый, понимающий, заботливый, да и вообще мой идеальный типаж. Так что нам абсолютно нечего делить, – я еще шире улыбнулась и похлопала ресничками.

Мой расчет был прост, вряд ли третьекурсницы, уже искушенные в выборе парней, положили бы глаз на простачка-первокурсника, пусть он даже и был сыном ректора. Я уже предвкушала, что нас сейчас отпустят с миром, и мы с Алантеллой наконец доберемся до общежития, как вдруг из-за высокой зеленой изгороди на дорожку аллеи вышли три фигуры.

И в этот момент я очень сильно пожалела, что моей стихией не является земля, поскольку мне очень сильно захотелось проваливаться куда-нибудь поглубже. Прямо к нам сейчас шли леди Лангер, Крис и Ортен, и они явно прекрасно слышали все, что я сейчас говорила.

Заметив мою странную реакцию и заподозрив неладное, девушки во главе с Элинией синхронно развернулись и испуганно поздоровались с леди Лангер. Я, несмотря на всю неловкость ситуации, даже успела мысленно позлорадствовать: ведь девушки вопреки собственным словам явно побаивались ректора. Спохватившись, я и сама смущенно пробормотала приветствие и тут же опустила глаза вниз, чувствуя как пылают мои щеки.

Но даже мельком брошенного взгляда хватило, чтобы понять, что реакция на мои слова была совсем не такой как я ожидала. Ортен пялился на меня с веселым любопытством ребенка, обнаружившего безумно интересную штуку на прогулке, взгляд Криса оставался безмятежным и непроницаемым, словно бы я не о нем только что так страстно вещала публике, а вот во взгляде леди Лангер мне вообще померещилось сочувствие.

– Студентка Теллингтон, – произнесла она вроде бы любезным тоном, но от которого враз похолодели руки, – загляните завтра в мой кабинет в три часа, думаю, нам есть о чем побеседовать.

– Да, леди Лангер, – пролепетала побледневшая Элиния.

– Студентка Миллиера, – на этот раз высочайшего внимания удостоилась я, – вам я рекомендую сосредоточиться на учебе.

– Да, леди Лангер, – я была вне себя от счастья, что меня на “беседу” не пригласили.

Больше ректор никак ситуацию комментировать не стала и царственно удалилась в сопровождении Криса и Ортена. Девчонки тоже быстро сбежали, злобно зыркнув на нас напоследок, а мы отправились к себе. Алантелла всю дорогу молчала, кидая на меня странные взгляды, и только когда мы оказались в комнате, решилась спросить мучивший ее всю дорогу вопрос.

– Альбина, а тебе правда нравится Крис? – она явно волновалась, ожидая, что я отвечу.

– А что? – рассеянно спросила я, пытаясь разобраться, как работает местный ноутбук, тоже, разумеется, овальной формы, – ну он хороший парень, и внешне ничего такой…

– Значит, ты, действительно, собираешься завести с ним отношения?

– Чего? – оторопела я и тут меня вдруг пронзила запоздалая догадка, – погоди, тебе что, нравится Крис?

– Я… я люблю его, – неожиданно твердо произнесла она, прямо глядя мне в глаза..

– Да ладно?, – я чуть не рассмеялась, но тут же спрятала улыбку, поняв, что Алантелла абсолютно серьезна, – эмм… ну извини… я же не знала. Он мне нисколечко не нравится, честно-честно. Я просто так ляпнула, чтобы эти дуры от нас отстали. А он в курсе о твоих чувствах? Или может вы вообще тайно встречаетесь?

– Нет, – Алантелла отвела глаза, – я ему еще не призналась, ждала поступления. Думала, что в академии мы начнем больше общаться и он обратит на меня внимание.