– Ты рассуждаешь о «пользе» после того, как опозорила нас обоих, напившись в каком-то дешевом трактире, – сухо напоминает Рафаэль, даже не обернувшись, – не находишь своё поведение немного противоречивым?

– О чём ты? – удивленная, оглядываюсь на жениха.

– Какая у тебя цель сейчас? Развести меня на эмоции и вернуть моё внимание? – он оборачивается и встречается со мной взглядом, удивляя меня своим серьёзным видом, – Тогда поздравляю: у тебя это получилось.

– Я этого не хотела. Прошу, оставайся таким же безразличным ко мне, каким и был всегда, – отзываюсь бесстрастно и покидаю дом так быстро, как только могу, потому что…

Потому что такой серьёзный Рафаэль напрягал меня больше, чем Рафаэль, сидящий на моём кресле и радующийся моему падению!

Выбросив все лишние мысли о всяких лишних женихах из головы, хорошенько осматриваюсь. Внутренняя территория моего дома была мне хорошо знакома, как и путь до дворца, и тут сюрпризов быть не должно…

Белые пустоты пугали.

Я бы не хотела обнаружить ещё парочку таких на своей земле.

Но вроде пронесло: сад хорошо проработан, как и стража, стоящая у ворот. Как минимум, они в одежде, с волосами и каким-то подобием лиц, – для душевного спокойствия я пока решила не всматриваться, иначе рискую не дойти до места назначения…

Иду к калитке и осторожно выбираюсь за пределы огражденной территории. Наша улица, как и дорога для колясок и экипажей тоже казались надежными; знать бы ещё, как побыстрее выбраться за пределы нашего квартала? Предполагаю, идти пешком придется довольно долго…

– Госпожа, вам подать экипаж? – доносится в спину голос одного из стражников.

Вообще-то средство передвижения было бы не лишним!

Оборачиваюсь и признаю в обратившемся того, кто скручивал мне руки перед Рафаэлем в прошлом «будущем».

Это до какого состояния озверения нужно было довести собственную охрану, чтобы та с удовольствием избавлялась от своей хозяйки?

Или же…

Или же в стражу уже пробрался человек моего жениха?

– Нет, я хочу прогуляться пешком, – отрезаю и иду от дома уверенным шагом.

Не знаю, друг это или враг. Так что и рисковать не стану. Другой вопрос – что делать, если он проследит за мной и донесёт Рафаэлю о моём странном поведении? А я планирую вести себя максимально странно для своего персонажа!

Ускоряюсь и, завернув за угол, проверяю – нет ли за мной хвоста?

Вроде нет.

Теперь время подумать о том, как я дойду до туда…

Отворачиваюсь и начинаю размышлять логически. Наша семья богата, но мы далеко не первые, и мой отец даже не чиновник, – а это значит, что наш дом располагается дальше от дворца и ближе к центру города, куда я не раз отправлялась для прогулок в экипаже… естественно, в те моменты за дорогой я не следила, зато помнила, что путь был недолгим.

Выходит, площадь должна быть где-то рядом!

…

Что ж, путь и впрямь не занял много времени: уже через пятнадцать однотипных, отличавшихся только этажностью и цветом фасада, домов показалась она – и, ох, сколько же на ней было людей!!!

Готовлюсь к мигрени, потому что ни при каких обстоятельствах не поверю, что лицо каждого в этой толпе проработано автором данного шедевра. Меня ждёт площадь безликого, но очень ярко разодетого народа…

Однако, прежде чем погрузиться в этот цветной океан, я критически осматриваю себя.

Платье, конечно, было не дешёвым, но и не бросалось в глаза своим фасоном. Сойдёт как для зажиточной горожанки, так и для обедневшей госпожи, ныне промышлявшей лишь предсказаниями, – надо только вот эти рюши с рукавов оторвать! И тонкий слой шёлка, дублировавший юбку! Им я смогу покрыть голову во избежание узнавания.