А сейчас мне просто необходимо проверить, как хорошо продуман этот мир – и есть ли у меня вообще хоть один шанс выйти из дома и не провалиться в белую пропасть?..

– Дочь, мы не закончили разговор, – встречает меня отец на выходе из гардеробной, – и что на тебе надето?..

– Можете не переживать: я не совершу подобной ошибки вновь. И не напьюсь на глазах честного народа в центре столицы, – произношу осознанно и даже головой в такт покачиваю.

А после смотрю на лица отца и служанки, полные почти идентичного скепсиса.

Это они по поводу моего платья а-ля «я скрываюсь под маской простолюдинки в наряде из шелка и бархата» или по поводу громких заявлений о вчерашней выходке?

– Ваше недоверие меня печалит! – замечаю, искренне возмутившись, – И раз уж вы так печётесь о моей репутации, то вам обоим следовало бы лучше следить за мной всё это время, а не сетовать постфактум, что молодая хозяйка от рук отбилась и вино хлещет в трактире, на глазах у свидетелей поливая грязью жениха и его новую пассию… – замолкаю, сообразив, наконец, в какой именно момент истории вернулась.

На месяц назад!

И моё совершеннолетие ещё не наступило.

А это значит…

– Так ты будешь или не будешь потакать своей слабости, дочь? Стоит ли мне обратиться к лекарю за помощью? – совсем запутался мой бедный отец.

Небеса! Только слухов о моём алкоголизме не хватало!

– Да за всю свою короткую жизнь я это только пару раз себе позволила – и то лишь по причине нервных срывов, – закатываю глаза, вспомнив о грядущем празднике, который превратится для меня в сущий кошмар. – Лучше обратитесь к лекарю за успокоительными: поверьте, папа, от этого будет больше пользы! Для нас для всех! Что касается моей вчерашней выходки… я обещаю, что это не повторится. Тем более, я так чётко вижу тлетворное влияние алкоголя на свою жизнь, что желание выпить отпадает само собой.

– Возможно, последний прочитанный роман пошёл ей на пользу, – задумчиво протягивает отец.

– Я запомню автора, – кивает служанка.

– Тебя как звать? – спрашиваю у неё.

– У тебя после выпитого память отшибло? – испуганно восклицает отец.

– А вам не приходило в голову, что я просто никогда её об этом не спрашивала – вот и интересуюсь из вежливости? – поднимаю бровь, изображая на лице поруганную честь.

Затем наблюдаю, как отец поворачивает голову и, хмурясь, смотрит на мою рыжую прислужницу.

Та жмёт плечами, показывая, что моя версия вполне себе жизнеспособная. Кажется, до этого момента она всегда охотно отзывалась на моё «эй, ты!»…

– И как тебя зовут?.. – спрашиваю в лоб.

– Игги, – охотно отвечает служанка и улыбается своей белоснежной улыбкой.

Отец щурится, морща лоб и спасая глаза.

– И почему я никак не могу к этому привыкнуть? – вопрошает у неба, начиная растирать веки, после чего идёт на выход из моей комнаты, – Что касается тебя, дочь… я буду ждать тебя в гостиной после того, как ты нагуляешься. Нам нужно поговорить о твоём женихе и о твоём нервном срыве. Ещё, пожалуй, о твоём нездоровом увлечении чтением… К тому же скоро день твоего совершеннолетия – мы не можем позволить себе ошибок, если ты планируешь и дальше двигаться в направлении трона.

– Да не планирую я никаких движений в сторону трона! – в очередной раз закатываю глаза.

В это что, так сложно поверить?

– В общем, поговорим, когда вернёшься, – скомкано заканчивает отец и выходит из моей комнаты, всем своим видом продемонстрировав, что – сложно…

– Игги, я больше не хочу становиться королевой! – сообщаю своей служанке серьёзным голосом.

– Ага, – сухо каркает та, разворачиваясь и покидая меня с не менее выразительным видом.