– Я благодарна вам за это, – киваю, растягивая улыбку, а сама пытаюсь спрятать напряжение во взгляде.

Я была права. У отца есть какие-то связи с королевской семьёй, о которых я не знаю. И, кажется, я была причиной их возникновения…

– Ты сегодня вновь пойдёшь на площадь? – спрашивает он, принюхиваясь к аромату чая, исходящему из фарфоровой чашки.

– Да. Ненадолго, – отзываюсь.

Судя по всему, «Кристоф» выискивал кого-то только в тот единственный день. И встретить его вновь у меня вряд ли получится. Но я так привыкла за эти дни к пешим прогулкам, что не могу отказать себе в удовольствии. Заодно пораскину мозгами – как мне выведать у отца о том, что он решил хранить от меня в секрете? Мы ещё не настолько близки, чтобы он доверял мне какие-то важные дела. Да я б сама себе ничего не доверила: по сути, я лишь несколько дней веду себя более-менее спокойно и не устраиваю скандалов! Я даже приглашение в гости проигнорировала, где могла столкнуться с Вирджинией. Папа оценил, но этого всё ещё мало…

– Я должна сделать что-то, чем он будет гордиться, – бормочу себе под нос, переставляя ноги и попинывая маленькие камушки на площади.

– Выслеживание опасных незнакомцев входит в этот список? – звучат слова за спиной, а затем на моём рту появляется ладонь.

Какое знакомое ощущение!

Начинаю брыкаться, не вовремя вспомнив, что ушла без стражи.

Я расслабилась.

И допустила ошибку.

Когда площадь с пёстрой толпой оказывается позади, моя спина упирается в стену переулка, а перед глазами появляется знакомое лицо.

– Мыф-мыф мыф-мыф-мыф мыф мыф-мыф-мыф-мыф! – Бросаю своему похитителю, вкладывая всё возмущение во взгляд: рот всё ещё был закрыт широкой ладонью.

– Что? Мне даже любопытно, что вы сейчас сказали: в глазах было столько праведного гнева! – хмыкает «Кристоф» и убирает руку.

– Ваши методы не меняются! – сообщаю ему и, гордо задрав подбородок, больно стукаюсь затылком о каменную стену, – Ай!

– Мои методы? Они вам знакомы? – склоняет голову мой похититель, но выглядит скорее веселящимся, чем злым.

– Считайте, что знакомы! Я ведь не ошиблась? – фыркаю и пытаюсь скинуть вниз его вторую руку, которой тот удерживал меня у стены. Не выходит.

– Мы с вами где-то встречались? – продолжает рассматривать моё лицо «Кристоф».

– А вы меня сейчас наугад хватали? – поднимаю бровь.

– Леди, вы слишком смелы для того, чтобы вести разговор так дерзко, – замечает «Кристоф».

– Зачем вы схватили меня на этот раз?! Я же вам явно не подхожу, – отвожу взгляд и дергаю плечами, не желая с ним близкого контакта.

Но почему-то слышу в своих словах обиду.

– А вы знаете, кто мне «подходит»? И что значит «на этот раз»? Не помню, чтобы хватал вас ещё когда-то, – продолжает усмехаться «Кристоф», но его взгляд становится сосредоточенным.

Вот же!.. Проговорилась…

– Я столкнулась с вами недавно! И вы схватили меня за руку! Но затем по вашему поведению стало понятно, что вы обознались – так я и поняла, что вы кого-то ищете, – складно озвучиваю свой вариант событий, – и явно не меня. Так зачем я вам сейчас понадобилась? – заканчиваю возмущенно, сумев сложить руки на груди.

– Какая вы догадливая, однако! Но откуда вы знали про подвал? И про мои «методы»? – напоминает мне Кристоф, явно давая понять, что внимательно слушает все мои слова и помнит в подробностях обе наши беседы.

– Я… – останавливаюсь, вспомнив, чем этот ответ обернулся для меня в прошлый раз.

Меня потащили в его дом. И хотели запереть там навсегда. Или ещё чего похуже.

Нет, версию с «ясновидящей-пророчицей-гадалкой» точно можно отложить!

Хотя…

– Я… раскладываю карты. Да. Гадаю. Больше для себя, – жму плечом, покрываясь румянцем от вранья, – но недавно мне выпали карты, предвещающие встречу с человеком, связанным с темным помещением… вот я и сложила два плюс два.