Ректор обнимает меня и гладит по спине. Невольно оттаиваю в его руках, в груди теплеет. Не получается долго дуться.

— Ладно, — нехотя говорю я.

Хочется ему верить. Не похоже это на отговорку. Но в то же время глубоко внутри меня остаётся маленький стержень, который не даёт расслабиться полностью. А что, если это такая игра, чтобы втереться мне в доверие, и я бы сама выдала все свои секреты? Что, если он догадывается, что с “Веленой” после того случая, когда она потеряла сознание, что-то не так?

Сама хороша. Я же тоже не собираюсь говорить ректору, кто я. Не сейчас, пока мы только в начале отношений, уж точно. И о разговоре с местным богом уж точно не заикнусь — решат, что я совсем с ума сошла.

— Тогда давайте о делах, пока есть возможность, — переключаюсь я. — Как будем ловить тёмного мага?

— Вместе? — поднимает он бровь.

— Моя магия ведь противостоит тёмной. Я могла бы помочь.

Если удастся незаметно направлять ректора в нужное русло, это же решит половину проблем! Сейчас, в середине сюжета, пока тёмный маг не вошёл в полную силу, мы его легко победим. Ректор и в конце книги имел шансы на победу, а уж в середине и подавно.

— Почему ты так настойчиво вмешиваешься в это дело? — прищуривается он.

— Потому что боюсь, — признаюсь я. И это правда. — Я могу стать следующей жертвой. Вы не представляете, до чего могут додуматься Дебион с Катариной. Миг — и я снова враг народа…

— Какого народа? — хмурится ректор. — И при чём здесь Дебион Ноаль?

Приходится объяснить в общих чертах. Наконец, я нашла человека, которому можно пожаловаться на кривую логику Дебиона и Катарины, которые то обвиняют меня, то хвалят за то, чего я сделать никак не могла.

— Не понимаю, почему они считают меня какой-то злодейкой, — заканчиваю я.

— Ноаль вряд ли сам пришёл к такому выводу, — комментирует ректор. — Кто-то ему подсказал. Бирош тоже не склонна думать о людях плохо.

По сюжету вроде бы ректор не часто общался с этими двумя. Так, помогал в критических ситуациях.

— А вы откуда так хорошо их знаете?

— Я знаю хорошо теперь тебя. А про них предполагаю. Ноаль встречался с тобой, значит, не считал злодейкой. Нет, самое главное…

Ректор проводит рукой по моим волосам и заглядывает в глаза с хитрым прищуром.

— Не обращайся ко мне на “вы” когда мы одни, — изображает он недовольство. — Только “ты” и Аскар. Особенно когда упоминаешь имя своего бывшего парня.

Неужели, он ревнует? Даже приятно. Не буду пока говорить, что Дебион для меня как досадная помеха. И как Велена могла с ним встречаться?

— Хорошо, Аскар, — отзываюсь я.

Его напускное недовольство исчезает с лица, взгляд опускается на губы.

— И не бойся, — продолжает он. — Я защищу тебя от этого мага.

Он склоняется и снова целует меня. Начинает медленно, но распаляется всё больше. Тело охотно отзывается трепетом в груди и тянущим напряжением внизу живота.

Нас прерывает звук резко открывшейся входной двери.

— Дядя Аскар! Беда! — слышу я голос соседки. — Велена пропала!

13. Глава 12. Аскар. Гостья

Аскар.

Велена еле заметно вздрагивает, и я прерываю поцелуй. Быстрые шаги племянницы приближаются сюда. Как не вовремя! Я только вошёл во вкус.

— Её нигде нет! — говорит Тиона, заходя в кухню.

И замолкает. Потому что Велена тут, в моих объятиях. Девушки смотрят друг на друга одинаково потеряно. Велена напрягается, хочет отстраниться, но я не даю. Поздно. А ещё мне не нравится, что она смущается и не хочет демонстрировать наши отношения. Нет, так действительно лучше — меньше сплетен и проблем. Но задевает. Будто она думает, что у нас всё временно. Нет. Она теперь моя, даже если пока не поняла этого.