Он говорит это таким тоном, что спорить я не решаюсь. Да и не хочу.

— К тому же, нам много что надо обсудить, — добавляет он.

Вместо меня решает ответить мой живот. Он урчит, намекая о голоде. Я неловко хихикаю: кажется, такое уже было.

— За ужином и поговорим, — хмыкает он. — Идём.

Ректор приводит меня на кухню. Чуть было не спрашиваю вслух, где холодильник. А его нет. В остальном вокруг похожие на наши, только повыше, кухонные шкафы, печь из металла, столик, стул. Сажусь и с нескрываемым интересом наблюдаю, как ректор разжигает заклинанием огонь и жарит омлет. Сочетание плавных, перетекающих друг в друга уверенных движений, как будто он меняет боевую стойку, и самих действий, готовки, бьёт по всем инстинктам. Сила, опасность и умение готовить. Я почти готова признаться ректору в любви.

— Можешь начинать рассказывать, — ставит передо мной ректор тарелку, когда заканчивает. — Откуда ты знала, что Мартин в библиотеке?

— Догадалась, — приходится врать мне. — Это было бы самым безопасным для него местом.

— Этот полудемон тебя использовал, чтобы открыть её, — сжимает вилку ректор. — Считаешь, он не виноват?

— Он же не знает тёмной магии, — возражаю уверенно.

Точно я, конечно, не знаю, но вряд ли. Ректор подтверждает:

— Нет, только всего лишь осваивает демоническую, — слышу сарказм в его интонации.

— Ну, это же не одно и то же, — пожимаю я плечами.

Демоны не фигурировали в сюжете. Я не дочитала, но обычно такие вещи всё равно упоминаются в книге, чтобы потом сработать в её конце.

— Я должен поблагодарить тебя. Я не всех проверил, но теперь тоже склоняюсь к тому, что пострадавшие связаны с адепткой Бирош, — рассуждает ректор, и в его голосе чувствуется искренность. — Так что держись от этой девушки подальше. Обещай мне.

Он требовательно смотрит в глаза. Я рада, что он прислушался ко мне, и автоматически чуть было не даю обещание. Но, открыв рот, тут же его закрываю.

Наоборот! Мне надо чаще видеть Катарину. Тёмный маг — кто-то из её окружения, а я толком никого не знаю! Конечно, я же наоборот, стремлюсь уйти от сюжета. Но чтобы вычислить гада, нужно искать его рядом с главной героиней.

Либо караулить в месте, где будет кульминация со спасением Катарины из лап тёмного. А это какой-то склеп, где лежит первый ректор. Жуткое, должно быть, место, и торчать там не хочется. Да и ректор верно заметил — я же не пойду на него с голыми руками.

— Обещать не могу, — признаюсь я.

— Велена, — строго говорит он.

— Правда, я не собираюсь с ней ссориться, но специально избегать тоже не буду, — о планах держаться поближе я молчу, их надо ещё обдумать. Ведь есть риск вернуться к сюжету из-за какой-то случайности. — А если вы волнуетесь обо мне, то расскажите, как противостоять тёмной магии.

— Изучи свою. Она будет противостоять лучше всего. Только одно средство будет ещё эффективней светлой магии, — ректор делает паузу и продолжает ещё серьёзнее: — Не встречаться с тёмным магом.

Я улыбаюсь. Да, это самое действенное. Только вот он и сам может решить со мной встретиться.

— Можно сказать, нам повезло с твоей силой. Ты уникальна, Велена, — продолжает ректор, с теплом глядя на меня. — Я не слышал о других случаях, когда у взрослого человека магия меняла спектр.

А вот тут становится неудобно. Я-то знаю причину: это из-за того, что в теле Велены теперь я. Но рассказать ректору не могу. Просто не решусь…

— Я писал твоим родителям, но они в ответ только уточнили, что не будут оплачивать дополнительные занятия по магии, — хмурится он.

Он не продолжает, но взгляд такой, словно по моей реакции на эти слова хочет выяснить, всё ли у меня хорошо в семье. Но я могу только развести руками и продолжить уплетать вкуснейший омлет. Да, похоже, у Велены довольно прохладные отношения с родителями. На них мне не положиться.