Если только в мамином внимании, которое получала в довольно-таки ограниченном количестве…

– О, не смей называть меня так, – для Чарли слово «мама» означало лишь одного человека… ту, кто бросила совсем малышку, отдав в рабство пиратов.

Её никогда не любили. Откуда теперь эту любовь найти самой?..

– Чар, так правильно. Нэле нужно слышать эти простые слова, чтобы сказать их.

– Она моя дочь, а, значит, сообразительная без всех намёков, – она пожала плечами, наконец, оторвав себя от косяка. – И шапку на неё надень, – добавила брюнетка перед тем, как покинуть комнату.

Такие проявления заботы каждый раз вызывали на губах Дастина улыбку. Чарли старалась. Очень… И пусть не всегда получалось, мужчина знал – они будут настоящей семьёй. По крайней мере, сам для этого сделает абсолютно всё.

– Пошли к маме, малышка, – со вздохом проговорил Дастин, направившись на палубу через детскую комнату, где и располагались вещи малютки Нэлы.

Чарли вышагивала на высокой танкетке босоножек, чудом не путаясь ногами в длинной просторной юбке. Воздух на палубе казался свежим и комфортно тёплым. Ведьме хотелось вдохнуть полной грудью, прочувствовать, раствориться в ощущении свободы…

Той свободы, от которой отказалась, когда согласилась попробовать стать семьёй с Дастином. Ощущение дикого зверя взаперти росло в девушке, накатываясь снежным комом, а его сопровождало извечное чувство вины.

Оно увеличивалось с тех пор, как Дастин нежным взглядом смотрел на новорожденную малышку, и достигало апогея теперь, когда мужчина… отец с большой буквы одаривал Нэлу заботой и любовью, пока Чарли могла лишь поинтересоваться об удобстве, самочувствии, беспокоиться, достаточно ли тепло или сытая ли она…

Напоминая хорошую няню, присматривающую за ребёнком отца-одиночки. А не маму, которой стоило бы стать.

– Мы готовы! – с улыбкой Дастин направлялся прямиком к своей милой, которая так и стояла с закрытыми глазами посреди палубы, прислушиваясь к лёгкому ветерку вокруг.

– Хорошо, – на выдохе проговорила Чарли, сосредотачивая взгляд на Нэле в крепких руках. Тепло одета, довольно улыбается, сытая, поигравшая несколько часов с отцом… Ведь таким и должен быть ребёнок, верно? Самым счастливым на всём белом свете. – Дастин, как ты это делаешь?

Мужчина быстро оказался рядом с Чарли, бережно держа на руках малышку. Когда-то он гулял так с Нэйтаном, но из-за учёбы и усиленной работы не мог уделять сыну должного внимания. А вот с Нэлой всё иначе: он мог быть с ней всё время, и это не наскучивало.

– О чём ты?

Ведьма мимолётно коснулась маленькой ручки, даже не понимая, как сильно эти неосознанные жесты радуют Дастина, который мечтал о Чарли, возящейся с ребёнком любовно и самозабвенно.

Но не торопил и не давил, позволяя всему идти своим чередом. Возможно, в этом и заключалась его ошибка?..

– Она с тобой всегда улыбается, ты проводишь с ней часы, не замечая этого времени, и, кажется, это не сложно даётся…

– Ну, – он растерялся. Как ответить на то, что имеет слишком очевидный ответ?.. – Я просто люблю, Чарли.

Девушка кивнула медленно и слабо, будто в замедленном движении. Конечно… он просто любит.

– Значит, я этого не умею, – она пожала плечами, стараясь сохранять безразличное выражение лица, пока внутри всё задрожало. – Просто не могу полюбить. Как и говорила…

Дастин не хотел вестись на своеобразные провокации, поэтому слабо улыбнулся, передавая Чарли ребёнка. Та аккуратно взяла её, кажется, до сих пор боясь поранить, будто в первый день.

– Я живу с тобой, милая. И прекрасно вижу, как сильно ты любишь нашу дочь. Просто иначе это показываешь.