Первый раз Машка рано замуж выскочила, сразу же после школы. За Артёма, парня, жившего по соседству. Был Артём старше самой Марии на три года, как раз успев вернуться из армии к её выпускному. Он-то синеглазую и симпатичную соседскую девчонку давно приглядел и рассусоливать не стал, сразу женился, а то, на такую хорошенькую девчонку много желающих отыщется. Тот же Мишка Селин, который на Машку с пятого класса облизывался.

И жили они с Артёмом хорошо, ладно. Да и как иначе, коли у них всё по любви случилось? Дочка росла, умница, красавица, на папу похожей. Говорят, коли дочка на отца похожа, то быть ей счастливой.

Но, врут люди, про счастье-то – вначале, мужа Машка потеряла, затем, дочери лишилась. Чуть с ума не сошла от горя, хорошо хоть Мишка помог, поддержал в трудную минуту. Иначе, совсем пропала бы Машка – в слезах утонула бы или, на дне стакана стала бы утешения искать.

– Пусть у тебя всё хорошо будет, деточка. – шептала Маря, ласково гладя дрожащей рукой фотографию дочери. – Может быть ты где-то сейчас, далеко-далеко от меня. Ничего, что далеко – главное, чтобы, живая.

Очень хотелось верить Марии в то, что Маринка жива. Что люди чужие просто позарились на девочку и украли ребенка. Хотелось верить женщине в то, что ее дочка живет, в школу ходит, дышит воздухом и играет на детской площадке.

Случаются же чудеса в жизни? Может быть, когда-нибудь, отыщется Маринка? Вернется домой, прибежит по дорожке и обнимет свою маму?

Мишка жену не расхолаживал, но и пустых слез не одобрял. И строго-настрого запретил Машке рассказывать сыну о том, что у него когда-то была сестра.

– Умерло – так, умерло. – говорил Мишка. – Хорошо, коли отыщется. Тогда Жорке все и расскажем. А так, незачем ребенка травмировать. Мал он еще.

Машка и не рассказывала, хотя и чувствовала в словах мужа какую-то неправильность. Холод и равнодушие чувствовала. Но ведь Мишка и не обязан был любить Марину. Она ему совсем чужая. Артёма дочка, не его, не Мишкина.

*

– Чего смурная такая, – поинтересовалась Лариска Колесникова, толкая Машку локтем в бок. – кислая, как трехдневная простокваша? Мишка что учудил? Не говори, все равно не поверю – он у тебя золото!

– День рождения у Мариночки через три дня был бы. – шмыгнула носом Машка, проворно расставляя по полкам пакеты с крупой. – Совсем уже большая была бы девочка. Помощница.

– Ну, да. – туманно ответила Лариска. – Время летит, и мы за ним не успеваем. А, хочешь, – женщина воровато осмотрелась по сторонам – не подслушивает ли кто их разговор. – сведу тебя с тёткой одной. Говорят, она в землю на три метра смотрит, любую судьбу предсказать может, про любого человека правду скажет.

– Экстрасенс, что ли? – хмыкнула Машка, которая регулярно телевизор смотрела. И про экстрасенсов передачи тоже, хотя, Мишка подобные шоу категорически не одобрял. Ну, Машка и не смотрела их, когда муж дома был. Только, муж в смену работал и время на просмотр передач у Машки имелось.

– Хуже. – Лариска посмотрела на подругу честными-пречестными глазами. – Ведьма она. Самая настоящая.

– Скажешь тоже – ведьма! – засомневалась Машка и усмехнулась, но, как-то очень грустно. – Меня, вон, Мишкина мамашка, тоже ведьмой величает, но я на три метра землю взглядом не пронзаю и чужих судеб не ведаю. Свою не знаю, что уж про иных говорить?

– Мать Мишкина давно из ума выжила. – авторитетно заявила Лариска, перейдя от крупы к пакетам с сахаром. – Она и сыночка своего проклясть готова за то, что женился не на той, на кого она указала и денежного пособия лишил. Старуха она, злая и завистливая, а я тебе про настоящую ведьму толкую. Правда, ехать к ней нужно далеко, за город, да и заплатить придется.