– Скоро вернусь… – Майк развернулся и покинул нашу компанию, направляясь к выходу.

– Алана, девочка моя, почему ты солгала? Мы в общественном месте, я и Аманда рядом, ничего бы не произошло от одного танца. – Мама очень аккуратно начала разговор, а я настороженно посмотрела на миссис Нортон – нечего ей знать о моих слабостях.

– Хорошо, – поспешила я перебить её, пока она не сболтнула лишнего. – Когда вернётся, я извинюсь за своё поведение.

– Милая, тебе не за что извиняться, – послышался голос Аманды. – Майк не подарок, но с очень широким сердцем. И раз уж ты понравилась ему, он никогда в жизни ничего не сделает против твоей воли, поверь мне. Может быть, вам стоит поговорить? Наедине. – Она подмигнула мне, чтобы разрядить обстановку, и добавила: – Уверена, он сейчас успокаивает нервы никотином, хоть я и осуждаю эту его пагубную привычку.

Мама сжала мою ладонь, поддерживая и словно говоря, что выбор за мной и настаивать она не станет.

Хорошо, схожу… Да и что он мне сделает? Поход в ресторан был его инициативой, я ничего ему не должна…

Сделав глоток вина, я кивнула сама себе и поднялась из-за стола, пока не передумала.

На улице похолодало. Майк, как и предполагалось, стоял у входа. Запрокинув голову назад, выпускал плотную струю дыма. Не говоря ни слова, я встала рядом и сложила руки на груди.

– Почему с тобой так сложно? – прорезал тишину голос Майка.

– Что ты имеешь в виду? Я не совсем тебя понимаю. – Ответив очень тихо, я отвернулась. Мне было неловко – давно не общалась нормально с противоположным полом.

– Ты закрытая и скованная, с тобой невозможно наладить контакт, ведь ты шарахаешься от меня, как от огня.

– Сколько комплиментов. – Грустно усмехнувшись, я всё-таки повернулась, ловя его взгляд на себе. – Есть определённая группа людей, с которыми у меня нет желания общаться. Хотя, если честно, я предпочитаю, чтобы меня вообще не замечали.

– Почему?

– Потому. – Мне было сложно держать себя в руках, не сорваться с места и уйти, но я прокручивала в голове слова Аманды и отчего-то верила, что Майк не обидит меня.

– Я сегодня уже наелся твоими короткими ответами, ты можешь говорить более полноценными предложениями?

– Зачем?

– Я хочу узнать о тебе больше пары ничего не значащих фраз.

– Для чего? – Я устало посмотрела в его глаза. В них я увидела искреннюю заинтересованность, и это напугало меня.

– Ты невыносима. – Обречённо вздохнув, он повернулся ко мне всем корпусом. – Хорошо, буду откровенен: ты мне очень понравилась, и мне бы хотелось поддерживать с тобой связь.

– Это невозможно. Мы уедем через несколько дней, и наши пути больше не пересекутся. Оставь это всё, Майк. Найди себе девушку, не такую дефектную, как я. Ведь ты вроде парень неплохой, и семья у тебя прекрасная.

– Алана… – Майк сделал шаг в мою сторону и коснулся руки.

– Не н-надо, прошу… – Отвернувшись, я отошла к дверям. – Сегодня был очень насыщенный день, и я жутко устала. Пора возвращаться.

Водитель миссис Нортон довёз нас практически до самого дома – пройти оставалось около пятидесяти ярдов. Майк всю дорогу порывался нас проводить, но Аманда мягко намекнула ему, что это лишнее.

– Алана! – окликнул меня Майк, и я обернулась. – С днём рождения.

– Спасибо. И за подарок, и за ужин. – Развернувшись, мы с мамой отправились домой, оставляя тяжёлый день позади.

Присев на капот своей машины, Майк наблюдал, как Алана уезжала обратно. Девчонка красивая, но явно с тараканами в голове, да ещё и от денег отказалась – такое разве бывает? Откуда она вообще взялась? Столько вопросов, и ни одного ответа. Но всё же чем-то она его зацепила.