– Знаешь, подполковник? Час назад я сказал бы тебе несколько иное, нежели то, что ты услышишь от меня сейчас. Пусть случившееся, останется на его совести. Зуб я на него вовсе не держу. Однако думаю, что войны с него хватит. Подлечиться, и отправляй-ка ты его восвояси.

– Поздно. – тяжело вздохнул Лютый. – Если помнишь, то я отослал на Побилата представление. Вчера был получен ответ. Положительный. О том, что лейтенант всё это время был в плену «наверху» неизвестно.

Получается, сам себя я поставил перед идиотским выбором. Либо подавать рапорт с соответствующими подробностями: когда, кем и при каких обстоятельствах был парень пленён. И в тех же самых подробностях, как он был освобождён. Начнутся проверки, дознания. Короче, сам знаешь. Либо, забыв о плене, назначить Побилата на конкретную должность. К примеру, завскладом. На место того же Михайленко. Ведь там он, как рыба в воде. Да, и от войны всё ж подальше.

– Подполковник, ты делай, как сам знаешь. – равнодушно ответил Валерий. – Моё мнение ты услышал. А коль нужно будет промолчать, так я промолчу.

– Лейтенант! – вдруг выкрикнул Лютый. – Домой, после госпиталя поедешь?

– Вы что ж, меня прогоняете? – тотчас ответил Побилат. По-видимому, всё это время он прислушивался к разговору командиров.

Не сговариваясь, Дмитрий с Леонидом засмеялись почти одновременно.

– Пока, лишь спрашиваю. – пояснил подполковник.

– Я бы, наверное, остался.

– А Князева?.. Ты что же, более его не боишься?

– Нет.

– Вы посмотрите, каков наглец. – скорее для порядка, возмутился Валерий.

– Тогда зализывай раны… – продолжил Лютый. – …Возвращайся в строй и принимай склады. Новое назначение уже подтверждено соответствующим приказом. Дело ты знаешь; учёт вести умеешь. Твоим непосредственным командиром на складах, будет старший лейтенант Шубин. Уверен, вы с ним сработаетесь.

– Погоди-погоди. – засуетился Князев. – Какой к чёрту Шубин? А я-то, как же?

– С тобой Валера, очень скоро будет беседовать генерал Михайлов. Твой бывший… И наверняка, твой будущий шеф.

– Не понял.

– Майор, чего же тут понимать? Невзирая на то, что данная информация для служебного пользования, тем не менее позволю сказать тебе о ней открытым текстом. Муханов погиб. Тебя забирают на его место. И я, честно сказать, не особо этому препятствовал. Сам вижу, как в бой ты рвёшься. А мне на складах мирный командир нужен. Этакий вахтёр-пенсионер. Который всё знает; всё уже видел и любой нервотрёпке предпочтёт размеренную службу.

Извини, Князев. Но с тобой наш стратегический объект долго не протянет. У тебя же врагов по всему Кавказу, просто немерено. Причём, каждый норовит с тобой поквитаться, потому и прутся они к нам со всей Чечни, будто бы, мёдом у нас на складах намазано.

– Вот, значит, каким примитивным образом ты предпочёл от меня избавиться? – шуткой Валерий резюмировал сказанное Лютым. – Выходит, подполковник, все приказы уже подписаны. Теперь понятно, для чего ты секретничал со мной по поводу Побилата. Не пожелал, чтоб наша тайна всплыла в стенах иных госструктур?

– Вовсе не по этому. – поспешил оправдаться Лютый. – Просто был с тобой, как впрочем и всегда, абсолютно честным. За одно и выяснил твоё мнение по вышеозначенным назначениям.

– Тебе с этими офицерами служить, тебе и отвечать за их ошибки.

Как только подполковник покинул палату, тотчас замельтешил Дмитрий.

– Мужики, самое время отметить новые должность.

– Я не участвую. – бросил Князев, всё ещё размышляя о своём призрачном будущем, о складах, о генерале, о подполковнике, о том же Побилате.

Со своей бездонной и хлебосольной бутылкой, лётчик Волкодаев в тот день, всё же «допрыгался». Как и обещал ранее Лютый, очень скоро к Князеву пожаловали официальные лица. Нет, самого генерала Михайлова среди них, естественно, не было. А вот его заместитель по кадровым вопросам, таки прибыл. Однако и этой персоны было вполне достаточно, чтоб перед самым его визитом, в палате навели скорый и весьма серьёзный «марафет»: поменяли шторы, постельное бельё, отмыли окна и стены – прям как в старые и добрые советские времена, перед приездом некоего высокопоставленного партийного чиновника.