– Кто вы?

– Глава королевской охраны, Ваше Величество, – отчеканил воин.

– Кастелян замка, Ваше Величество, – ответил тот, которого она приняла за книжника.

И Авелин им верила. Она прошлась по комнате, протянула руку к огню в растопленном камине.

– Где я?

– В Санкт-Далёко, – ответил воин.

Авелин улыбнулась.

– И что я здесь делаю?

Кастелян и воин переглянулись.

– Правите народом Фэ.

И тут только она заметила остроконечные уши своих подчинённых. Конечно, ведь сказки про эльфов были её любимыми! Рука дрогнула в направлении ушей Авелин. Обычные, только вот сейчас их украшали каффы, имитирующие острые концы. Завитые, украшенные камнями и лёгкие.

– Время пира, – подсказал кастелян.

– Ведите, – приказала Авелин.

Стражники открыли огромные деревянные двери, взору предстал коридор-галерея, стены которой украшены картинами в золочёных рамах. А вдали, в конце каменного тоннеля, Авелин увидела танцующий зелёный огонёк. Кастелян вёл её на пир. Огонёк пропал так же быстро, как появился, зато призывно открылись двери тронного зала.

Очень реалистичный сон. Ведь мечтала же Авелин когда-то о приключениях, баллах и любви. Это только потом всё померкло под толщей пыли с увесистых папок университетских архивов.

Она поддалась сказке. Грациозно вплыла в зал, собрала взгляды всех присутствующих, и медленно прошествовала к трону. Как только она села, заиграла музыка, кто-то наполнил её кубок вином. Смех, разговоры, один из придворных дерзнул пригласить её на танец. Авелин поставила кубок и закружилась по залу, ловя ритм музыки. Всё танцевала и танцевала, а люди вокруг смеялись и разговаривали.

Авелин устало опустилась на трон и взяла в руки кубок, щедро отпила, а когда отняла кубок ото рта, увидела перед собой вовсе не тронный зал, а шатёр. Маленький столик с фруктами. Манекен с бронёй. Застеленная походная кровать. Она вскочила со стула, посмотрела на своё платье, но увидела кожаные штаны и блузку с широким поясом.

– Воин! – крикнул она, не зная подданных по именам.

Явился новый человек.

– Да, Ваше Величество! – он резко склонил голову, весь грязный и уставший.

– Что здесь происходит?

– Война, Ваше Величество.

– Война, – попробовала она на язык это страшное слово. – Но с кем?

– Гоблины.

– Мы проигрываем?

– Да, – его голос чуть дрогнул.

– Введите меня в курс дела.

– Они устроили ловушку, нарушили договор, большая часть войск оказалась в засаде.

– На войне все средства хороши, не осуждай их. Осуждать надо нас, что не придумали это первыми. Мы сейчас не в засаде?

– Нет, это на другой стороне реки, там бойня, а мы не можем помочь своим. Неприятель разрушил мост.

– Стройте новый! Ищите переправу! Пришли мне помощницу, мне надо одеться. Иди.

В комнату тут же вошли две девушки, быстро и чётко они застёгивали кожаные ремешки металлических пластин, словно бы занимались этим не в первый раз.

– У нас есть шанс на победу? – спросила Авелин.

– Да, Ваше Величество, у вас есть то, чего нет больше ни у кого на свете.

– Что?

Но служанка не ответила, силясь произнести что-то вслух. Авелин выбежала из шатра. Вокруг сновали люди. Работала военная кухня. Перевязывали раненых. Где-то кричали воины. Зелёный огонёк заскользил между палаток в сторону открытого пространства.

Авелин резко вдохнула и прекратила дышать, когда на поляну приземлился огромный дракон. Крик так и застрял где-то посередине её глотки и погас вместе со страхом, оставив место детскому любопытству. Она любовалась блестящими на солнце чешуйками, а потом и вовсе протянула змею руку. Всё-таки это сон. Дракон повернулся боком и лёг на живот, демонстрируя седло, пристёгнутое к шероховатому туловищу.