Вокруг простираются суровые и очень холодные земли. Ближе к побережью ещё можно было более-менее сносно жить, а в глубь континента никто из ныне живущих пока не добрался. Хотя не стоит забывать о гассидах конечно.

Как бы то ни было, обширных знаний о Йоте у людей нет и по сей день, этот континент изначально был неприветлив к человеку. Гарнизонные патрули не заходят дальше чем на пять-семь лиг, а охотники-промысловики из деревни – не дальше чем на тридцать. В имперской Обители Мастеров сохранилась только карта южной береговой линии, да предполагаемое местоположение крепости Доминиона.

Стальной Анклав гассид давно отозвал свои суда, стоявшие на протяжении новой истории заградительной цепью на подходах к континенту. Теперь осталось дождаться пока алчность или любопытство людей не окажется сильнее осторожности.

«А что если это начало полномасштабного завоевания?» – не унимался разум молодого Мастера. «Может старый вояка Двалти получил приказ дойти до Мертвого Города? Хотя вряд ли. Фрегат возьмёт на борт всего три-четыре сотни солдат. Или же это просто усиление гарнизона нашего форта? Но для этого тоже нужна веская причина» – задумчиво смотрел в пламя Эдмор.

«Я должен срочно обсудить это с комендантом Модиром!» – и он решительно поднялся.

– Вы когда-нибудь занимались любовью с гассидой? – беззубый парень, в куртке торгового флота Мшистых Островов, пьяно вопрошал у пары собутыльников-оборванцев.

– То ещё удовольствие, доложу я вам парни, – лениво продолжал он, привалившись к пустой бочке. – Лучше проснуться после пьянки в берлоге с медведицей или попытаться приобнять скальную кошку.

– Согласен! – прокурено прохрипел приятель моряка. – Тут есть хотя бы шанс уползти на своих двоих!

Вся компания дружно заржала…

Мы с Э`тери находились в комнате, на втором этаже портовой таверны "Две сестры". Как ни странно, но управлялись в таверне братья – Роб и Каллигари. Откуда появилось такое название никто теперь точно и не скажет.

Э`тери сидела на подоконнике и пила нечто горячее, пахнущее горькими травами. Она держала глиняную кружку в обеих ладонях, слушала пьяный хохот забулдыг, трепавшихся у входа в таверну, и улыбалась.

– Ты слышал, любимый? Вон та пьянь имеет своё мнение, насчёт того какова я в постели! – шутливо возмутилась она, указывая куда-то на улицу своей изящной когтистой рукой.

Э`тери была гассидой, одной из немногих представительниц своей расы, что изредка появляются в этой части Старых Земель.

Сегодня ночью нам было не до любви. Скажу больше, мы даже не присели на постель – мы спорили. Сдержанно, без битья посуды и криков, но не менее яростно. Причиной, разумеется, стало мое назначение, в должности судового врача, на военный корабль «Гордость Логрида» и приказ отбыть в форт Сафор. Этот северный форт – единственное, что было у нашей старой империи в Закрытых Землях и поход туда военного судна означал только одно – империя Логрид наконец зашевелилась.

– Нет, счастье моё, не слышал, – соврал я, ковыряя двузубой вилкой давно остывший ужин.

– Лейтенант Даммерс, тебя отправляют в самую задницу этого мира. Я еду с тобой и далее не намерена обсуждать это, – Э`тери даже голос не повысила, но мне была знакома эта её интонация.

– Капитан Двалти не позволит тебе взойти на военный корабль! – в очередной раз попытался я.

Эта девчонка не понимает о чём требует! Втрое старше меня, а ведет себя как подросток. Взять на борт боевого корабля женщину? Неслыханно! О том что она гассида я вообще молчу…. Это не словами, ни на пальцах не объяснить старому капитану. Его пра-пра-прадед или иной дальний предок, лет триста назад, наверняка воевал с гассидами в той войне… и проиграл. Такое не забывается.