– Так просто? Не приняла и ушла? – недоумевал я.

– Очень не просто! – грозный рокот проступил в её голосе и я вспомнил, что в моей постели не деревенская девчонка. – Моя мать обладает некоторым влиянием и благодаря этому мне удалось получить право на испытание наемника. Я прошла его и покинула Темный риф.

– Точно! – вспомнил я. – Кем был этот толстяк, в нашу первую встречу? Ну тот, с которым ты ушла в порту Спиринга.

– О, это господин Билюс. Уважаемый представитель одного банкирского дома Альянса Касс.

– Ты охраняла его в той поездке?

– Ну скорее его саквояж, – криво улыбнулась она.

Я задумался.

– Э`тери, а чем ты зарабатываешь на жизнь сейчас? Мы с тобой уже давно вместе, но моих денег ты не берешь.

Гассида заливисто рассмеялась:

– Дурачок, ты уже напредставлял себе что я гордо побираюсь или втихаря мою ночами полы в тавернах?

Смутившись я опустил глаза:

– Ничего я еще не надумал, поэтому и спрашиваю.

– Не обижайся Лайс. Я пошутила, – она обняла меня за шею. – За двенадцать лет работы наемником мой банковский счет подрос так, что позволит не думать о деньгах еще лет сорок. Я бралась только за сложные и дорогие заказы. Услуги гассид ценятся. Да и много ли нужно скромной девушке, – кокетливо улыбнулась она.

– Угу, – я хмыкнул, – одно красное платье с золотой диадемой потянут на мое полугодовое жалование.

– Ты видел как они все смотрели на меня сегодня!? – Э`тери аж подпрыгнула в постели.

– Не смотрели, а пялились, – буркнул я, не разделяя её щенячьей радости.

– Не ревнуй, я выбрала тебя. А это на всю жизнь, – она уже не улыбалась.

– Давай спать мое солнце, – я повалил её обратно в постель. – Меня с утра ждет служба.

Уже засыпая, я вдруг услышал её тихий голос:

– Если тебе все еще интересно…наверное, я смогу родить ребенка от тебя.

Все трое атаковали одновременно!

Два самых обычных сугроба взорвались облаками снежинок и в стальной нагрудник десятника ударили сразу четыре хитиновых шипа.

Вторая тварь атаковала новобранца Вирса. Тот успел закрыться ростовым щитом и благодаря этому был только сбит с ног, при этом беспомощно упав на спину. Ближайшие к Вирсу двое патрульных взяли напавшее насекомое в копья, пробив хитиновый торакс сразу в нескольких местах и пригвоздив насекомое к промерзлой земле. Вирс, лежа на спине, пытался отбиваться коротким пехотным мечом, при этом пряча открытую шею за щитом. Тварь еще силилась достать упавшего хелицерами головы, но эти попытки становились все менее яростными.

Броня не подвела десятника на этот раз. Упав навзничь, он отделался сильным ушибом, ударившись шлемом о лежалый снег тропы. Бойцы десятка не дали противнику воспользоваться секундной слабостью своего командира. Подрубили две опорных задних ноги существа и превратили тяжелыми копьями головогрудь насекомого в грязное месиво хитина, снега, земли и внутренностей.

Третий напал сверху, упав с ветвей толстенной сосны, у подножия которой и намело те коварные сугробы. Ставший целью последнего, монах в простой серой рясе, вскинул объятую светлым пламенем руку в сторону противника. Ярко полыхнуло и пронзительно громко хрустнуло! На снег падали уже только сгустки слизи и фрагменты тела насекомого…

***

Уткнув носик в морозное стекло, Ати ждала возвращения своего старшего брата. Вирс, в составе десятка братьев Ордена, ушел в патруль ещё утром. Пообещал принести ей шишку из леса. Ати уже приготовила палочки и воск – будет делать из шишки фигурку снежной обезьяны.

Часто, очень часто стало случаться, что не все возвращались. Гораздо реже, но бывало, что патруль и вовсе не приходил обратно. Поэтому теперь с каждым десятком уходит один из капелланов. Но их осталось не так много и святым отцам пришлось сократить количество дневных патрулей, а ночные совсем отменить.