– Угомонились и продолжаем, – опять повысила голос профессор. – Кто не будет стараться, отправится кормить питомцев профессора Эйверли.

По оранжерее пронеся недовольный гул. Большинство с этими кусающимися, вредными, колючими и излишне самостоятельными «питомцами» возиться не хотело. Но через пару секунд все стихло. И в этой тишине как что-то лопнуло! Самые нервные девушки взвизгнули.

– Чарльз, ты неудачник дня, – хохотнул его приятель.

– Настоящий друг в беде не бросит, – с намеком произнесла профессор. Парни быстро захлопнули рты.

Она пошла по проходу, проверяя, как студенты справляются с заданием. И, как всегда, отметила, что у Лидии все получается очень хорошо. Девочке бы дар полностью раскрыть, и тогда бы она смогла превзойти дриаду. Но чего нет, того нет.

– Профессор Грин, – обратилась к ней Лидия, – я сделала задание. И еще хотела бы поговорить о гибридизации при пониженных температурах.

– Ну что ж, – согласилась профессор, – идем за мой стол. А вы, – обратилась к студентам, – дальше задание выполняйте. Я все вижу.

14. Глава 14. Дракон

Фрост наблюдал за студентами из дальнего угла. В основном его интересовала Лидия и все время цепляющаяся к ней дриада Касия. Студенты носили форму, по которой был понятен факультет и курс, не более. Определить знатность и богатство рода было по ней невозможно. Но Касия наверняка очень родовита, уж слишком уверенно себя ведет. А вспомнить конкретнее он не мог. Даже драконья память не способна удержать сведения о восьмистах девушках.

«Значит, человек, – размышлял дракон. – Как она отнесется к моему истинному виду?»

Его мало волновала сила дара девушки, и уж тем более размер ее приданого. Лидия – его пара. В сердце дракона вспыхнула надежда, но тут же начала гаснуть под гнетом грустных мыслей. Слишком много испытаний для них впереди. Вот только и отпустить уже не может. Просто не имеет права. У него осталось всего пять лет, чтобы окончательно не стать изгоем...

Дракон не сводил взгляда с Лидии. Вот она, сверяясь с конспектом, что-то проделывает с цветком. Видел, как шевелятся ее губы, беззвучно произнося заклинание. Вот в ее глазах вспыхивает радость. Кажется, у нее все получилось, хотя для него на вид растение осталось прежним. Но он совершенно в этом ничего не понимает.

А Лидия уже подошла к столу профессора Грин. Разложив тетрадь, начала что-то объяснять. Профессор одобрительно кивает, берет карандаш и что-то пишет.

Фрост вздохну и покачал головой. Влип. Просто влип. Может, что-то у него и есть от предка авантюриста, но явно очень мало. А, тем не менее, занятия закончились. Студенты потянулись на выход, громко и весело обсуждая провалы сокурсников. Касия недовольно сверкала глазами, поджав губы и задрав нос, шагала в окружении своей свиты. Еще бы, ее, одну из лучших студенток, заставили объяснять тему, будто это ее обязанность. Дриада была не в восторге.

Лидия уходила последней. Но даже тогда не подвернулось момента перекинуться с ней и парой слов. Рози вцепилась в его локоть просто мертвой хваткой.

– Коул, вы же мне поможете тут привести все в порядок? – с широкой улыбкой спросила она.

– Конечно, – ответил дракон. Отказаться он попросту не мог, это разрушит все его прикрытие.

Вот уж с кем не нужно было подбирать слова, так это с Рози. Она болтала без умолку, прекрасно сама отвечая на свои вопросы.

Профессор Эйверли ушла кормить своих питомцев, ласково им что-то выговаривала. Профессор Грин, достав из своего стола какой-то напиток, заполняла свои записи.

– Линда, как думаешь, может, оставить Лидию при оранжерее, – крикнула она. – Талантливая же девочка. Умненькая и твоих кошмариков не боится.