– Вы надолго на практику? – спросила Лидия. Коул ее заинтересовал. И ей хотелось пообщаться с ним. Но вдруг уже завтра уедет?

– Пока неизвестно, – обтекаемо ответил Фрост. Ему теперь вроде как задерживаться незачем. Да и вообще все нужно хорошенько обдумать. От его ответа улыбка на лице Лидии стала грустной, и он поспешил добавить: – Но приглашение на бал я получил. И не могу отказаться. Всегда было любопытно. Говорят, здешние балы-маскарады достойны правящих семей. Я просто не смог отказаться.

– Вам понравится, – Лидия пыталась удержаться и не улыбаться слишком радостно. – А откуда вы к нам прибыли?

Этот вопрос заставил дракона напрячься. Ни с одной из студенток он не вел светских бесед, а тут сейчас состоится его большой провал! Лидия ведь отлично во всем разбирается. И нужно как-то обходить все эти острые моменты.

Лидия же с интересом ждала ответа. За все время обучения она бывала только в тех местах, куда студентов вывозили на практику. Да и то посмотреть незнакомые города не удавалось. Полевые занятия начинались ранним утром и заканчивались поздним вечером. Путешествовать сама она по понятным причинам не могла. И совершенно не подозревала, что такой вопрос поставит ее нового знакомого в тупик.

К счастью Фроста и огорчению Лидии их прервали. По коридору с другой стороны быстрым шагом приближалась профессор Грин.

– Господин Коул, – позвала она практиканта, – вы-то мне и нужны. Лидия, бегом в оранжерею. Занятие сейчас начнется.

– Профессор Грин, я хотела с вами поговорить, – робко произнесла Лидия. – У меня тут появилась мысль…

– Мысли – это всегда прекрасно, – перебила ее профессор. Она уже вцепилась в Коула, как сова в мышь, ну или Пупсик в рукав нерадивого студента. – Потом поговорим. Проходи, не задерживайся.

Лидия и не подумала спорить. Вошла в оранжерею и пошла к своему рабочему месту, провожаемая любопытными и ехидными взглядами. Конечно, Касия уже успела разболтать о том, что видела. И добавить своих фантазий. Этой бы дриаде в желтой прессе работать – цены бы ей не было.

– Тихоня такая, а ты погляди, – хихикнула Касия. – Только ассистент на практику вышел, ты его сразу раз и прибрала.

– Никого я не прибрала, – тихо ответила Лидия. Но никто ее слушать уже и не собирался.

– Да и правильно, – толкнула ее локтем в бок Грета. – Лорд тебе не светит. Из этих, – закатила глаза, «этими» она называла студентов, – пока мужья не получатся. Только гулянки на уме. А вот молодой маг – хорошая партия. Раз взяли к нам на практику, значит, далеко пойдет.

– Мы знакомы одну минуту, – Лидия попыталась угомонить лесовичку.

– Вы знакомы, – хохотнула та. – А это уже много.

– Тихо! – громогласно прокатилось по оранжерее. Профессор Грин прошла к своему месту в центре прохода и окинула студентов тяжелым взглядом. – Достали конспекты сегодняшней лекции. Итак, перед вами растение вида…

Больше Лидия о Коуле не вспоминала. Она внимательно слушала преподавателя. Не хотелось ошибиться и перепутать потоки магии.

– Буль, пфуууу, – раздалось справа и все дружно уставилась на потерпевшего неудачу оборотня.

– Поздравляю, – ехидно улыбнулась профессор. – Незачет. И ко мне на пересдачу. Лично.

– Бульк, бульк, – лопались на зеленой слизи, в которую превратилось растение, пузырьки.

– Фууу, – скривила тонкий носик дриада и замахала рукой. – К нам в лес тебя на практику точно не пустят.

– Рейв, убери свое рабочее место, – скомандовала профессор. – И присоединяйся к Касии. Дриады по своей сути самые лучшие маги растений. Вот вместе и выполните задание.

– Не-ет, – застонала дриада. – Заткнитесь, – зашипела на хихикающих подружек. – Уууу.