Дракон поднялся из-за рабочего стола, обошел его по дуге и оказался где-то за моей спиной. Не решилась повернуться. От прозвучавшего совсем рядом неожиданного голоса вздрогнула.

— Надеюсь, вы понимаете, что вам придется находиться в поместье круглосуточно?

— Понимаю.

— И жить вы будете тоже здесь.

— Как скажете, — не перечила мужчине.

— Скажу сразу — работа не из простых, — пробасил дракон, наклонившись к моему уху. — Кроме стирки, уборки и готовки, вы согласны выполнять любые мои требования по первому приказу?

Колючие мурашки покрыли всю кожу, я ощущала его присутствие буквально каждой частичкой своего тела. Прежде такая близость Дэрека вызывала во мне приятный трепет, но не теперь. В это мгновение я чувствовала себя маленькой беспомощной мышью в лапах злостного хищника, который готов растерзать свою жертву в любую секунду.

— Да, — безропотно ответила я, безрезультатно пытаясь побороть страх.

— Вы будете преданы мне до самого конца нашего договора? — горячее дыхание дракона обожгло кожу.

— Да, — моё сердце замерло от ощущения падения.

— И готовы пойти на всё, чтобы я остался доволен? — Я замялась, к такому повороту событий я была явно не готова… Хотела возразить, но мужчина не дал и слова вымолвить. — Если вас что-то не устраивает, то можете уйти прямо сейчас. Вас никто здесь не держит, мисс Скилар.

— Я…

— Хотите что-то спросить?

— Да, — собравшись с духом, поспешно выпалила я, пока очередная волна ужаса не накрыла меня с головой, — хотела. Что вы имеете в виду под словами «пойти на всё»?

В кабинете ненадолго воцарилась напряженная гнетущая тишина. Дэрек отошел к окну, слегка отодвинул край плотной портьеры и выглянул на улицу. Словно убедившись в том, что за окном никого нет, он вновь закрыл его и медленно повернулся.

Его взгляд поражал: ярко-желтые, буквально огненные вертикальные зрачки смотрела прямо на меня. Мужчина сделал шаг, второй, третий, продолжая держать зрительный контакт. Когда же он оказался непосредственно вплотную ко мне, прошептал практически в лицо:

— Все — это значит все…

Непроизвольно отшатнулась, едва ли не упав. Сильная мужская рука мгновенно среагировала и легла мне на талию, резко притянув к горячему телу.

— Пожалуйста, отпустите меня… — выдавила дрожащим голосом.

Кривая ухмылка тронула губы дракона. Дэрек убрал руку, и я поспешила увеличить расстояние между нами.

— Так что вы решили?

— Я могу подумать до завтра?

— Мисс Скилар, у меня нет времени ждать. Вы либо соглашаетесь, немедленно забираете свои вещи и приступаете к работе, либо мы прощаемся здесь и сейчас.

Я колебалась. Если бы Дэрек предстал сейчас передо мной таким, каким я его знала прежде, то я согласилась бы не раздумывая. А теперь… Мне было поистине страшно, но и отказываться от возможности узнать правду я не могла.

— Согласна! — твердо и решительно произнесла в ответ, гордо вздернув подбородок.

— Вот и прекрасно! — хлопнув в ладоши, отозвался дракон и безразлично отвернулся от меня, будто больше его ничего не интересовало. Разместившись за рабочим столом, бросил: — Сейчас можете съездить за вещами. У вас на это будет два часа. Когда вернетесь, Миртон покажет вашу комнату, расскажет об обязанностях и ответит на вопросы, если они появятся. Но я очень надеюсь, что лишних вопросов у вас не будет, — выразительно произнес он последнюю фразу.

Покинув кабинет бывшего жениха, закрыла за собой дверь и прижалась к холодной стене, схватившись за область в районе сердца. Оно колотилось словно бешеное.

— Ну, как все прошло? — спросил неожиданно появившийся слуга. — Что сказал хозяин? Неужели отказал? — участливо поинтересовался Миртон.