***

Инай

Сила и слабость. Монстр и дитя.

– Живи! – лязгнуло зубами что-то в голове. Там, сверху кто-то взывал к ней. Мягкий, бархатистый голос, совсем не похожий на рык, который она слышала в своем сознании, манил ее родиться. Пробиться наружу из покоя темноты. Очарованная этим голосом, стремясь к нему, желая принадлежать к тому же виду, она выбрала свою форму.

Главный выбор в жизни она совершила неправильно.

Пальцы не слишком-то подходили для этого дела. Они скользили по гладкой поверхности, не причиняя вреда. Ей показалось, что воздуха стало меньше. Это подстегнуло панику. Она принялась биться в стенки, используя голову и слабые конечности.

Она победила. Тюрьма хрустнула и рассыпалась. В легкие ворвался затхлый, но такой сладостный воздух. Глаза попытались сфокусироваться… на нем. Первым, что она услышала, было проклятье на эльфийском языке.

Вторым… Рычащий голос в голове назвал ее имя: «Инай». Он сказал: «Я нарекаю тебя этим именем, ибо так диктует Честь. Но помни, что ты не дочь мне, двуногая. Ты позор нашего рода».

ГЛАВА 2

Коринн

Ее утро началось с восклицаний и светлого луча, скользящего по одеялу. Коринн разлепила веки. В Общем Доме было так светло, как не бывало, кажется, никогда. Холодный воздух щекотал кончик носа. Даже пощипывал.

Что такое?

Она потерла глаза. Входная дверь оказалась распахнутой настежь. Возле нее сгрудились обитатели хостела, что-то бурно обсуждая. Даже Фаби была здесь, зевающая во все горло, с красными от недосыпа глазами.

– Подумаешь! – говорила она. – Чего только в Некрополисе не бывает! Наверняка оппидумские умники начудили с погодой своим бестолковым колдовством!

– Это очень красиво, – одновременно с ней бормотал Густав, подергивая ушами. – Моему внутреннему волку нравится!

– Я такого не видала, – качала головой мадам Клопбух, – все видала, а такого не видала.

– Да что же это? – возмутилась Коринн, вскакивая с постели. Босые ноги, соприкоснувшись с ледяным полом, мгновенно онемели. Кое-как сунув их в ботинки и набросив на плечи одеяло, она бросилась к двери. И замерла на пороге рядом с остальными.

Грязный двор и черные крыши за одну ночь покрылись искристым изумрудным покрывалом. Цепочка собачьих следов вилась на том месте, где еще вчера была дорога. Воздух дрожал, прозрачный, холодный, колючий. Небо казалось невероятно далеким, светясь всеми оттенками зеленого и золотого. Безветрие и тишина стояли в Некрополисе, а город, похоже, сам недоумевал, как это получилось.

– Снег? – прошептала Коринн. Она читала о снеге. Он случался во Внешнем мире, как и много других странных вещей. Но здесь не бывало снега. И в городе никогда не было так холодно.

По крайней мере, я о таком не слышала. И судя по лицу мадам Клопбух, она тоже.

Погода в Некрополисе обычно была знобкой, часто преподносила сюрпризы в виде туманов или дождей, но не более того.

Густав вдруг завыл, смешно запрокидывая голову. Фаби раздраженно пихнула его в плечо и объявила, что отправляется спать.

– Разбудите меня только в том случае, если пойдет град из камней размером с телегу, – хмуро предупредила она.

Обычно Коринн встречалась с тройняшками каждый второй день и должна была прийти к ним только завтра, но мадам Кобаяси попросила ее об услуге:

– Мне нужно сходить в Крепость. Меня не будет всего пару часов. Могла бы ты сделать мне одолжение и посидеть с лисятами?

Коринн согласилась. У нее было одно дело на сегодня, но такого рода, что можно перенести и на вечер, а благосклонность хозяйки хостела дорогого стоила. К тому же ей просто нравилось проводить время с рыжими непоседами, если оно не было слишком долгим и никто из них не пытался откусить ей ухо. Зубы у бесят были до ужаса острые.