– Барьер сработал, – пришлось признаться в своей безалаберности.

– Это ж так далеко! – недоумевал Круш, беспорядочно шурша крыльями. – Как вы там оказались?

– Проскользили, – бесстрастно отозвалась я, стараясь удержать сознание. В ушах нехило звенело, а мне бы следовало добраться до дома и суметь приготовить парочку отваров с семнадцатой страницы гримуара. Их нужно было выпить до того, как я провалилась бы в беспамятство. Тогда, возможно, отделалась бы легким шоком.

– Так, садись-ка ко мне на спину, – безапелляционно заявил Ал, опасливо наблюдая за моим состоянием. Дракон осторожно посадил меня на плечи, словно рюкзак. Я не сопротивлялась, что уж теперь строить из себя сильную. И так все секреты вылезли на поверхность.

– Ну вот я и оседлала дракона, – родилась шутка, едва ли удачная. Да и вообще идея шутить была не лучшей. Улыбаться было очень больно. На морозе все ощущалось по-другому, но похоже без ссадин на лице не обошлось.

– Не обольщайся, – все-таки подхватил Ал. – Это я несу домой трофей.

– Но заметь, несешь ты его в мой домой. – Видимо стукнулась я и правда сильно, раз даже согласилась со статусом драконьего трофея.

Не смотря на мой вес, Ал удивительно быстро добрался до дома.

– Тебе помочь снять одежду? – участливо спросил мужчина, когда мы оказались в тепле.

– Все не настолько плохо, что бы я позволила дракону раздевать себя, – захромала я к двери в свою комнату. Сломано ничего не было, все же магия рассчитана на то, чтобы меня остановить, а не покалечить. Больше всего пострадала рука. Там на склоне я машинально выставила ее вперед, стараясь уберечь голову от удара. Да и на теле синяков обещало быть много. Мне предстояло раздеться догола и обмазать почти все тело мазью. – Лучше растопи посильнее печь, пожалуйста, – родилась более разумная просьба. Не хотелось бы еще и окоченеть.

Оказавшись в своей комнате, я наконец дошла до постели и с облегчением на нее опустилась.

– Надеюсь ты доволен, – ворчал ворон из-за закрытой двери.

– Меньшее, что я сейчас чувствую, это довольство, – донеслось из общей комнаты продолжение диалога, пока я расстегивала бесконечные пуговицы на кофте. Рука еще не посинела и срочно нуждалась в лечении. Готовой мази оставалось не так много, почти все извела на дракона, в ту ночь, когда встретила его на дороге. Новую еще не запасла.

– Ей не стоило брать тебя с собой на склон, – не унимался ворон, пока я занималась самолечением.

– Это ведь ты надоумил молчать о барьере, – громче, чем следовало бы, ответил Ал.

– Ты кто такой, чтобы тебя во все посвящать? – пыжился Круш. – Молча поправляйся и вали отсюда! Мае от твоей компании только хуже.

– Что-то я не слышал, чтобы она с тобой смехом заливалась, – донеслось гневное возражение сквозь звуки громыхания посуды. Похоже Ал собрался что-то готовить. Хотела бы я, чтобы они сейчас оба притихли и без них мутит. Вся одежда легла бесформенной кучей прямо на полу посреди комнаты. По озябшей коже побежали мурашки.

– Сейчас заливается, а что будет потом? – Круш похоже раньше меня распознал грядущее. Скоро нас останется двое. Без дракона дом снова опустеет.

– А ты все еще думаешь, что я ее тут оставлю? – вопросом на вопрос ответили ворону. – Мая спасла мою жизнь. Пусть вы не признаетесь, но теперь я понимаю, что она тут не по своей воле. И уж поверь, мне хватит сил, чтобы изменить ее жизнь, защитить. И только тогда долг будет уплачен.

– Ух ты, какой благодарный нашелся, – манерничал голосом пернатый. – Ты даже себя защитить не смог, – ткнули носом дракона в правду. – Неизвестно какими врагами выкинут из своей страны, практически был убит.