– Atgriezīsimies mazliet atpakaļ. Kāds sakars topošajam politiķim bez humora izjūtas ar to, ka vēlaties pavadīt Ziemassvētkus, apciemojot manu ģimeni?

– To es teicu, – viņš atmeta sūdzību. Uz trim lapām, ar paskaidrojumu par nodarīto morālo kaitējumu un kaitējumu reputācijai. Viņš apgalvo, ka tās ir konkurentu un politisko konkurentu mahinācijas, un pieprasa viņu atrast un sodīt. Priekšnieks būtu pasmējies, norakstījis, ka pasākumi veikti, un aizmirsuši, bet kopija nonāca pie gubernatora. Izjaukta kampaņas runa nav nekas tāds, uz ko viņš pievērs acis.

– «Apkrāpts»! – Heizela nicinoši nošņāca. – Pasarg Dievs no tādiem politiķiem. Viņam vienkārši jāsmejas kopā ar cilvēkiem. Vai vismaz izvēlēties citas vietas, kur uzstāties.

Un tad viņa iekoda mēlē – ja Gregs brauca viņai līdzi, nebija absolūti nekādas jēgas iepriekš izpludināt visus Santas Creek noslēpumus un tradīcijas.

Bet, protams, viņš nevarēja nepamanīt viņas atrunu.

– Kas vainas vietai?

«Izklaides centrs,» Heizela viņam stingri atgādināja. – Izklaidējoši, Greg. Ne rātsnams, ne skola, ne apbedīšanas birojs. Bet mēs atkal esam novērsti no galvenās tēmas. Turpināt. Vai jūs gatavojaties izmeklēt sūdzību un meklēt palaidņus? Un kāds tam sakars ar mani?

– Hm… Lai gan es nevēlos šķist tik idiotisks kā misters Oukbrains? Un priekšnieks negrib. Kā jūs to iedomājaties – Maģiskās vardarbības apkarošanas departaments oficiāli izmeklē Oukbraina kunga tērpa pārtapšanu baklažānā? Mēs kļūsim par apsmieklu! Pat mazuļi par mums ņirgāsies!

Šaisels pasmaidīja: Gregs, izjukušais un vicināja rokas, bija aizkustinošs. Turklāt viņa ļoti labi zināja, ka runa nav par tiem hipotētiskajiem mazuļiem, kuri smiesies par stulbas sūdzības izmeklēšanu. Gregs būtu pirmais, kas pasmieties par šādu izmeklēšanu. Noteikti. Ja vien tas būtu piešķirts kādam citam.

– Tagad tu jau pats smejies! Paskaties, Hazy, es tikai vēlos pavadīt brīvdienas ar tevi kā draugu. Kā privātpersona. Es klaiņošu pa pilsētu un runāšu ar šī izklaides centra īpašnieku – neoficiāli. Galu galā viņš arī diez vai vēlas maksāt sodus un atvainoties idiotam. Un kaut ko izdomāsim uz vietas. Kaut kāda atbilde, lai apklusinātu Baklažāna kungu un nekļūtu pazīstama visā pasaulē kā stulbu policistu komanda, kas gatava sagrābt un ieslodzīt par nevainīgiem jokiem. Jūs pats ļoti labi zināt, kā mazpilsētās cieši skatās uz katru jaunu cilvēku. Ja es ierados viens un iereģistrējos viesnīcā, stundas laikā visa pilsēta uzzinās, kas es esmu un kāpēc es ierados.

– Labi, tu esi ar mani, bet! – Heizela izaicinoši pasmīnēja un norādīja karoti uz Gregu, it kā tēmējot. – letes stāvoklis.

– Jebkas!

– Ne tā, kā mans draugs. «Viņa pēkšņi kļuva neērti. Kā Gregs viņu sapratīs, ja viņš vienkārši pateiks: «Es aicinu tevi būt par manu draugu»? Izklausās… divdomīgi? Nē, diezgan skaidri! Un tas ir dīvaini – pēc tik daudzu gadu atrašanās «draugu zonā»…

«Pabeigt,» viņš paskatījās ar jautru interesi. – Daži cilvēki šeit kritizēja manas idejas. Es nevaru sagaidīt, kad dzirdēšu jūsu.

– Tā nav ideja! Tu… nu, atzīsim, tu man darīsi labu. Tas jums ļoti palīdzēs.

«Es vienmēr priecājos jums palīdzēt,» Gregs negaidīti maigi teica. – Kāda ir problēma? Vienkārši saki.

– Vecākos! – Heizela izpļāpājās. – Kad viņi uzzinās, ka esmu izšķīrusies ar daudzsološu puisi, viņi apēdīs manas smadzenes. Tu varētu…

– Kas? Paskaidrojiet viņiem, ka viņš nebija tik daudzsološs?

– Izliecies, ka esam kopā. Teikšu, ka es izšķīros ar Rūdiju, jo tu parādījies. Un… kaut kas līdzīgs šim,» viņa bezspēcīgi noplātīja rokas.

– Nav labi! – Viņš pamāja ar galvu, un Heizelas lūpas pēkšņi sāka trīcēt.