В самом отдаленном и тёмном углу мелькнул силуэт.

Краем глаза заметила, как волк напрягся и приблизился, касаясь моей спины жесткой рельефной грудью.

От его защиты становилось теплее и уютнее, но полностью насладиться близость и действиями оборотня мешало знание, что он делал это лишь потому, что должен. Я сама поручила ему эту роль.

Силуэт внезапно оказался передо мной, перепугав так, что я едва не залезла на Вендира сверху, прижимаясь спиной ещё плотнее. Сильная рука обернулась вокруг моей талии, тело позади завибрировало от низкого гортанного рычания.

– Уууу! Какая хорошенькая! Хорошенькая, хорошенькая! Ммм… пахнет… Пахнет! Она пахнет! – безумно причитал низкий почти беззубый мужчина, подскакивая на месте, как несмышленый ребенок.

Тонкие рыжие волосы на его голове росли прерывистыми островками, от чего половина головы была лысой, а половина — нет, отчего он был похож на облезлого кота. Крысиные черты лица, обвисший живот и скрюченные пальцы вызывали омерзение, но уйти я себе позволить не могла.

– Последней вашей жертвой была Алисия Вайс, и, к вашему несчастью, она сбежала. До этого вам удалось жестоко надругаться и убить сорок семь девушек. Мне нужны подробности. Присаживайтесь, беседа будет долгой, – холодно отчеканила, доставая из портфеля бумаги и ручку.

– Хорошенькая, ах, хорошенькая! – продолжало скакать это недоразумение, хлопая в ладони. – Па-а-ахнешь… А хочешь быть сорок восьмой? А, а? Хочешь, а? – зазывающе протянул и вновь гыкнул, вызывая у меня желание выбить ему оставшиеся зубы.

Раздражаясь, призвала магию и, оплетая тело маньяка серебристыми нитями, насильно усадила на одну из кроватей, после чего аккуратно примостилась на край другой.

– Приступим.

***

Ожидаемо, разговор принес мало пользы. Ничего нового услышать и узнать не удалось. Все хорошенькие, хорошо пахли и отлично ему подходили. В общем, чем бы дитя не тешилось.

Обстановка тюрьмы и несколько часов в компании психа-убийцы серьёзно подействовали на нервы. Какая ирония — чтобы выбить из головы мысли о Вендире, нужно было просто выбить их вовсе! Ганцлер отлично с этим справилась.

Приехала в СЦР я ужасно уставшей и измотанной. 

А встретили меня молчаливые мрачные лица и неожиданная худшая за последние годы новость:

– Советника императора убили.

6. Глава 6. Плохие новости

– Как думаешь, кто мог? – стиснув челюсть, покосилась на подругу.

– Не знаю, Альма, не знаю. Но будь внимательна к придворным и приближенной к правящей семье аристократии, – со вздохом ответила рыжая, напряженно осматриваясь. – Вряд ли простой люд позарился бы на самого советника.

– Какой кошмар! Всё ещё не могу поверить, – пробормотала поникшая Мелисса.

Молодая целительница из команды Далиры эмоционально хлопала большими зелеными глазами, опасливо поглядывая на каждого прохожего. Хрупкая и невинная, она была удивительно стойкой и храброй, самоотверженно помогая начальнице в любых делах. Только в этот раз ей не удавалось удержать в себе чистый шок и разочарование.

Советник Люциус был строгим и молчаливым воином, но очень мудрым и добродушным мужчиной. В нём не чаял души не только император, но и весь народ. Сильный благородный маг, честно заслуживший себе место под солнцем. Хотя, никогда в дворец и не рвался.

– А что тут верить? Такие вещи у правителей часто случаются. Кому-то захотелось поесть с императором из одной тарелки — и всё, прощал Люциус, – как обычно скептично настроенный, Руди демонстративно провел пальцем по горлу и изогнул уголки рта.

Мелисса нахмурилась и пихнула локтем в бок, от чего кудрявый поморщился и потер ушибленное место.