В структуре ценности выделяются требования (пожелания, чтобы нечто было осуществлено), оценки с точки зрения различных критериев (моральных, эстетических, политических, экономических и др.), цели win идеалы, а также средства, с помощью которых достигается желаемое.

Классификация ценностей может осуществляться по различным основаниям. Во-первых, по объективным характеристикам явлений можно выделить материальные и духовные ценности. Во-вторых, по субъекту – носителю ценностей – выделяются ценности общества, нации, класса, социальной группы, партии, личности и т. д. В-третьих, по типу потребностей социального субъекта – ценности моральные, политические, религиозные и др. Система ценностей представлена их иерархией, которая имеет конкретно-исторический смысл и содержание. Шкала ценностных оценок содержит две оси: минимум – максимум, положительное значение – отрицательное значение.

Наибольшее значение в системе ценностей имеют ценности смысла жизни (представления о добре и зле, счастье, благе, цели жизни и др.) и универсальные (проявляющиеся во всех этнических культурах, но с разной степенью значимости), к которым относятся: витальные ценности – жизнь, здоровье, безопасность, семья, образование и т. д.; ценности общественного признания – трудолюбие, социальный статус, квалификация и т. д.; ценности межличностного общения – честность, порядочность, бескорыстие, взаимопомощь, доброжелательность, верность, любовь и т. д.; ценности личного развития – достоинство, творчество, свобода, способности и т. д.

Кроме ценностей, объединяющих людей и человеческие сообщества, существуют ценности, которые носят частный характер, т. е. могут проявляться в различных культурах и у различных индивидуумов в разной степени и с разными значениями. К таким ценностям относятся: традиционные ценности – патриотизм, уважение к старшим и к лидерам, дисциплина как исполнительность и т. д.; религиозные ценности – вера в Бога, дисциплина как служение Богу и добропорядочность и т. д.; урбанистические ценности – предприимчивость, личный успех, социальная мобильность, свобода выбора стиля и образа жизни и т. д.; демократические ценности – свобода слова, совести, мнений и т. д.; коллективистские ценности – солидарность, интернационализм, равенство, дисциплина как организованность и т. д.

Понятие ценности тесно связано с категорией «ценностные ориентации». Они представляют собой идеологические, политические, моральные, мировоззренческие, эстетические и другие принципы и убеждения, служащие основаниями для оценки социальным субъектом явлений действительности, а также как способ их дифференциации человеком по степени значимости. Совокупность сформировавшихся ценностных ориентации является условием цельности сознания личности, верности ее определенным принципам и идеалам. Противоречивость и неустойчивость ценностных ориентации приводит к непоследовательности поведения, к инфантильности человека.

В структуре ценностных ориентации выделяются рациональный, эмоциональный и поведенческий уровни. Рациональный уровень и соответственно рациональная мотивация деятельности человека связаны с системой его знаний и представлений об окружающем его социальном пространстве, социальных фактах и закономерностях. Эмоциональный уровень и мотивация отражают отношения личности, выраженные в ее оценках социальных фактов и явлений. Поведенческий уровень проявляется в виде практических актов – самых объективных показателей тех или иных ценностных ориентации. Подобная же структура присутствует при анализе общественного мнения: знание (компетентность), отношение (оценка) и практика (деятельность). Ценностные ориентации отличаются также по отношению к различным сферам деятельности и самоутверждения человека, в том числе к нации, государству и к его профессии и корпорации.