В XVIII столетии прослеживается четкая зависимость между существующими типами периодических изданий и социальной (сословной) структурой населения. Сами периодические издания этого времени охватывали лишь незначительную часть аудитории: крестьянство, составлявшее большинство населения, в силу неграмотности не могло входить в ее состав. К особому типу периодики относились духовные, религиозные издания для «первого» сословия и его грамотной паствы; альманахи, предназначенные образованной дворянской аудитории; газеты, которые публиковали фактическую информацию, в том числе информацию о рынках товаров, являя собой некий прообраз современной деловой прессы, чья информация – особый ресурс, она позволяет производить комбинации других ресурсов на рынке с целью получения прибыли. Подобные газеты, таким образом, были в основном ориентированы на «третье» – буржуазное, предпринимательское сословие.

XIX век дает новые примеры изменений социальной структуры: растет городское население за счет переселенцев из сельской местности, пополняющих пролетариат. Рабочие в отличие от крестьян в связи с особенностями промышленного машинного производства вынуждены осваивать грамоту. К тому же фабричный и заводской труд связан с регламентацией рабочего времени, появляется время досуга, и соответственно большие массы пока еще малограмотных людей превращаются в потенциальные аудитории уже другого типа прессы – дешевых бульварных газет. В этот период политические силы начинают использовать потенциал растущих аудиторий для пропаганды различных идей.

Вторая тенденция XIX столетия состояла в появлении относительно большой группы хорошо образованной аудитории (в России – так называемых разночинцев). Данная аудитория уже была ориентирована на журнальную периодику, которая постепенно попала и под ее редакторский контроль. Появление аудитории разночинцев неразрывно связано с открытием университетов в крупных городах, где к середине XIX в. сформировались устойчивые сообщества образованных людей с высоким уровнем потребностей в интеллектуальной самореализации. Таким образом, университеты и система высшего образования стали факторами воспроизводства аудитории, идеологически восприимчивой и подготовленной. Подобные процессы на рубеже XIX–XX вв. происходили и в других странах, в том числе находившихся в состоянии колониальной и полуколониальной зависимости. В результате качественных социальных изменений произошло количественное увеличение числа средств массовой информации, ориентирующихся на различные целевые аудитории, которые представляют разнообразные социальные группы, включая этнические сообщества, национальные диаспоры и землячества.

Главным естественным ограничителем взаимодействия в национальной группе (культуре) является язык. Он же представляет собой естественный предел для расширения аудитории средства массовой информации. В современном мире процесс групповой социокультурной дифференциации не прекращается, но образование новых культур происходит уже не по этническим культурным критериям, а по другим, например по признаку общности образа жизни. Этнические факторы имеют первостепенное значение для прессы диаспор или групп иммигрантов в инокультурном окружении. К подобным группам относятся и субкультуры, определяемые по принципу отличия внутренних норм и ценностей от норм и ценностей общественного большинства. Группы отличаются друг от друга, в числе прочего, и по степени доступа к информации и соответственно возможности ее использования как ресурса (например, предприниматели).