Щенок послушно лопал все, что давали, лишь бы поесть.

– Молодец! – хвалил его врач.

– Можно у вас объявление повесить? Она ведь потерялась, наверное.

– Можно-то оно можно… Думаете, потерялась? Смотрите, подшерсток какой плотный. На улице жила.

Щенок неуклюже примостился на смотровом столе. Из густой черной шерсти торчали клочки.

– Как же ты в такой холод на улице жила, а? Рассказывай, где твой дом!

В ответ щенок принялся чесать лапой ухо.

– Большая вырастет, – заключил врач, помяв лапу и оценив ее величину.

Зоя не раз слышала модные собачьи клички на улице. Во дворе жили Йеннифер, Лексус, Цезарь и Бритни. Но когда смотрела на найденного щенка, не могла представить, чтобы назвать ее какой-нибудь Вирджинией или Рокси.

– Да ты же Тася!

Щенок не сопротивлялся, но и не ласкался. Зоя была для него непредсказуемым двуногим, которое может покормить, но вдруг пнет? Поэтому Тася держалась выданного пледа без команды «место».

Зоя разместила объявления в соцсетях и расклеила на столбах. Зимний ветер полоскал листы. Найденыша никто не искал.

– Конечно, кому такой нужен! – сказала как-то соседка, грузная тетя Галя, когда обнаружила Зою с новым квартирантом на лестничной площадке.

«Какой – такой?» Зое казалось, щенок настолько красивый, что просто не может быть обычной дворняжкой, прибившейся во двор из промзоны.

«Подкинули», – решила Зоя и дала объявление о пристройстве собаки в добрые руки.

Звонил мужик, отвечал на вопросы коротко и грубо, звонила девица взять игрушку трехлетнему ребенку, потом какие-то сидельцы.

«Ну, куда мне, ну? – оглядывала Зоя свою клетушку-однушку. – А если и правда крупная вырастет? Это ж гулять. Кормить».

В детстве Зоя страстно мечтала о питомце, но когда то было. Сейчас она понимала маму – слишком большая ответственность, а как ее брать, если Зоя едва со своей жизнью справляется, не то что с чужой? Да и вообще, последнее время все наперекосяк: пару недель назад съехал Лешка. Точнее, сбежал. Пока Зоя не нашла щенка, была занята только одним – самокопанием. Теперь долбящая мозг мысль «Да что со мной не так?» затерлась, сместилась из пульсирующих висков куда-то в затылок, на потом.

«Я не справлюсь», – говорила Зоя, но, вопреки этим словам, справлялась отлично. Тася не вставала в шесть утра, терпеливо ждала, пока хозяйка разлепит глаза – не раньше девяти, удаленная работа позволяла вставать не слишком рано. Быстро, почти сразу выучила команды «сидеть» и «дай лапу», ждала в коридоре, пока не помоют. Зоя прониклась к щенку уважением – явно не «пирожочек» избалованный. Достаточно поглядеть, как Тася ест – яростно, за все голодные месяцы и еще наперед – на всякий случай. Как могла Зоя отдать ее каким попало людям? Но идеальной семьи из рекламы йогурта так и не нашлось. Тогда решилась: пусть остается. И погрузилась в дивный новый мир собачьей жизни, потому что выбрать корм, поводок и даже расческу оказалось непросто. Пришлось часами изучать форумные баталии на тему «Натуралка или сушка», «Обычный поводок или рулетка», «Как выбрать анатомическую шлейку», и как-то незаметно, потихоньку Тася заполнила все пустое пространство в Зоиной жизни.

– Что мне собака твоя? Когда ребенка-то родишь? Сколько лет тебе? – спрашивала мама, обрывая на полуслове.

Это удивляло. Казалось странным – как же они не видят, какая Тася славная? Но по улицам ходили все те же замерзшие, уставшие люди. Они шарахались и скалились, не хуже любой собаки, если Тася случайно их нюхала.

– Развели собачарню!

– Ходите, болезни разносите!

– Идет, погляди, и, конечно, без пакетов! Все обосрали!