Альвийки продолжили свой путь.

Вскоре улицы Города закончились, дальше тянулись тропинки. Теперь подруги шли мимо фруктовых деревьев, ветви которых склонились под тяжестью плодов. Ирене свернула на одну из тропинок и вскоре вывела подругу к обычному альвийскому жилищу, расположенному прямо в холме. Плющ густо увивал его, оставив открытым лишь грубо сколоченную дверь и два оконца по обе её стороны. Ирене отворила дверь и пригласила спутницу:

– Ну, вот и твой дом, заходи. Нравится?

Бианка с восторгом осматривала жилище. Внутри было привычно скромно – кровать, стол, кресло-качалка. Бианка плюхнулась в него и качнулась пару раз.

– О, Ирене! – повернула она улыбающееся лицо. – Я словно домой вернулась! Спасибо тебе…

– Это сделали люди, не я, – улыбнулась подруга. – У меня среди них есть много друзей. Я как-нибудь познакомлю тебя с ними и, думаю, ты сменишь гнев на милость.

Затем они прошли в маленький уютный дворик и расположились в двух креслах, стоящих под шатром из виноградных лоз. Бианка сорвала сочную золотистую ягоду и попробовала её на вкус.

– Надо же, совсем как настоящая… Мы будем жить здесь вдвоём?

– Нет, я живу вон там, по соседству, – Ирене указала на милое альвийское жилище, утопающее в цветах. – Только я редко бываю в Закатном Городе. Да и ты вскоре займёшься делом, как и прочие агники. Слишком многие нуждаются в нас.

– В Альвийском Мире?

– И в Альвийском, и в Подземном.

Бианка не удивилась последнему сообщению – то, что альвийские огни являются также помощниками сирти, ей было известно.

– А вот на счёт людей… – вернулась Бианка к прерванному разговору. – Я слышала, они совершают свой Великий Переход в Небесный Город. Так почему же они здесь?

– В Небесный Город возносятся лишь самые достойные из них. Остальные переходят сюда, в Огненный Мир – люди называют его Чистилищем. Это временное место, где они переосмысливают свою жизнь. Не все люди мерзкие личности. Наоборот, есть много таких, что вызывают уважение: они трудолюбивы и изобретательны. Кроме того, здесь есть и бывшие жители Подземного Мира, сирти – они тоже люди.

– И все они тоже превращаются в агников?

– Нет, – покачала головой Ирене, – агники – это только мы, Светлые альвы. Только в нас достаточно Огня и Света, чтобы взлететь в другие Миры и помогать их жителям. Души же людей тяжелы и приземлены. Они не могут подняться ввысь.

– Вот и я говорю, люди – недостойные создания! Так значит, они навсегда остаются здесь?

– Нет, не навсегда, но многие – очень надолго. А самые достойные из них, переосмыслив свою жизнь, наполняются Светом и впоследствии возносятся в Небесный Город. Для нас всех тогда наступает большой праздник – Бал под небесами.

Бианка распахнула глаза от изумления:

– Здесь тоже бывают Балы?.. О, как это прекрасно, Ирене – Бал под небесами!..

Они ещё долго переговаривались, вспоминая прошлое и делясь планами на будущее. Затем Ирене поднялась.

– Ну, отдыхай, привыкай к новой жизни. А мне пора наверх, к Юхани и Вьокко.

Бианке хотелось ещё побыть с подругой, но она понимала – та хочет навестить своих близких. Она тоже поднялась.

– Понимаю, муж и дочь очень хотят встречи с тобой… Постой, но ведь это же невозможно – они люди, а значит, не смогут увидеть тебя?

– Это так. А если вдруг и увидят – испугаются. Кто мы для них? Опасные светящиеся шары…

– Как жаль… – Бианка сочувственно покачала головой.

Ирене улыбнулась.

– Не нужно жалеть. Наоборот, я рада тому, что не видима для них.

– Но почему?.. – растерялась Бианка.

Ирене погладила её по плечу.

– Пойми, моя дорогая: те, кого мы оставили, должны пройти свой путь без подсказки, и совершить самостоятельно то, для чего они пришли в свой Мир. Не нужно мешать им в этом.