Труба дрогнула, рявкнула и изрыгнула огонь и дым. Сюрприз, вцепившись в фальшборт, оцепенело смотрел, как надвигающийся на парохват клин утонул в оранжевой вспышке. Головной дирижабль распался на части, чёрными кляксами на синем холсте разлетелись в небе обломки. Двое ведомых синхронно клюнули носами и рухнули вниз. С минуту на палубе “Марьяжа” наблюдали, как пытается спастись замыкающая пара. И как один за другим дирижабли вспарывают носами воду.

Люк в машинное отделение распахнулся, из него выскочил на палубу Истопник. Секунду стоял с открытым ртом, затем повернулся к пассажиру.

– Ты что наделал? – ошеломлённо просипел Истопник. – Ты что натворил, сволочь?

Ян развернулся, трубы в его руках больше не было, её заменял уродливый чёрный предмет, отдалённо похожий на помесь старинного охотничьего ружья с револьвером.

– Гадина, – глядя Яну в глаза, шевелил губами Истопник. – Дрянь такая, убийца…

Уродливый гибрид револьвера с ружьём дёрнулся у Яна в руках, издал короткий треск. Истопник рухнул на палубу лицом вниз.

Милана подскочила к напарнику и встала рядом, плечом к плечу.

– Значит, слушаем сюда, – проговорил Ян спокойно. – С этой минуты командую здесь я. Кто хочет жить, подчиняется. Кто не хочет, может сказать об этом прямо сейчас. А пока что оружие – сдать. К вам обоим относится. Увижу с оружием – смерть, ясно?

Сюрприз не двинулся с места. С полминуты он бесстрастным взглядом рассматривал горизонт. Затем сказал:

– Изволь, – медленно достал из-за пазухи револьвер, держа двумя пальцами за ствол, опустил на палубу и ногой толкнул по направлению к пассажиру. – Отдай свой, – спокойно велел он Умельцу. – Так, хорошо. Теперь слушаем, что вам от нас надо.

– Ровным счётом ничего, – Милана улыбнулась, как ни в чём не бывало. – Ян просто подстраховался. Вы доставите нас к мексиканскому берегу, там мы сойдём. Жвачный покидает уголь в топку вместо этого, – Милана кивнула на тело Истопника.

– А как насчёт денег?

Пассажиры переглянулись.

– Деньги уплатим, – за обоих ответил Ян.

– Прекрасно, – Сюрприз отвалился от борта. – До мыса Прогрессо пара дней ходу. Ещё будут какие-нибудь распоряжения? Если нет, я пойду чего-нибудь выпью. Нервы, знаете ли, шалят.

– У всех шалят, – миролюбиво пробасил Ян. – Ты извини, парень. Сам видишь – обстоятельства.

– Конечно, – согласился Сюрприз. – Хотите выпить, быть может?

– Не повредит.

Капитан кивнул и неспешно удалился. Через пару минут он появился вновь, на этот раз с бутылкой коньяка и парой рюмок в руках.

– Механика надо похоронить, – бросил Сюрприз. – Никто не против, если мы с помощником выкинем тело за борт?

– Конечно, – Ян кивнул. – Я сам собирался этим заняться.

– Отдохни. Можете пока выпить, мы справимся.

Вдвоём с Умельцем они приподняли тело Истопника и потащили к борту.

– Готовься, – прошептал Сюрприз.

Умелец моргнул: он понял. Капитан, ухватив убитого за ноги, повернулся к пассажирам спиной.

– Тяжёлый, – пожаловался Сюрприз. – А ну, давай перехватим по-другому.

– Что ты говоришь? – раздался сзади голос Миланы.

– Тяжёлый, говорю, – повторил капитан. Он отпустил мертвеца, кряхтя, распрямился. Складная трость скользнула из подмышки в ладонь.

Сюрприз резко тряхнул рукой. Трость, бесшумно удлинившись, выросла вдвое. В следующую секунду капитан обернулся и крутанул набалдашник.

Трость щёлкнула, сработавшая пружина пневматического устройства вышвырнула через выпускной клапан пулю. Миг спустя она пробила Яну переносицу.

Оттолкнувшись от палубы, Умелец бросился на Милану. Сходу вышиб у неё из руки револьвер, оглушил коротким ударом в висок и подхватил падающее тело.