– Спасибо, – улыбнулась признательно Роза.

– Кстати, о парнях, – невзначай вспомнила Вика. – Саша извинился?

Серебрянникова посмотрела вдоль переливавшейся белым светом глади воды, снова на подругу и покачала головой.

– Почему я не удивлена? – Вика, закатив глаза, ступила дальше по пустовавшему пляжу, вдыхая легкий соленый аромат берега.

– Но как странно, сегодня он мне и слова не сказал. – Роза устремилась к деревянным ступенькам, направлявшим в город.

Вика последовала за ней.

– Он ведь совершенно другой, Роза, – сказала она добродушно. – Саша на самом деле не такой злой. Он может быть вежливым, галантным и заботливым.

– Заботливым? – нервно усмехнулась Серебрянникова.

– Еще как, – протянула игриво Вика.

– Почему ты с ним начала встречаться? – спросила уже серьезнее Роза.

– Само так вышло. Мы же с детства дружим. Многое знаем друг о друге… Даже слишком многое, – несколько зловеще прошептала она.

Над головой подруг пролетела чайка, направляясь в сторону воды. Пролетев близко от морской глади, одним ловким движением клюва она поймала рыбу и устремилась с пойманным обедом вдаль.

Вика задумалась на пару секунд, но все же спросила:

– Ты пойдешь на вечеринку?

– Собираюсь, – с сомнением в голосе ответила Роза, надевая обувь вслед за подругой. – Постой, а тебя пропустят?

– Конечно, – просияла Вика. – У меня куча знакомых на этой тусовке, – поправляя застежки на высоких нежно-розовых босоножках, упомянула она. – Приходи. Я не дам тебя в обиду Саше. – Девушка посмотрела на часы, выходя с берега. – Мне нужно спешить. Увидимся завтра.

Обнявшись, подруги разошлись: Роза направилась гулять дальше, а Вика – по своим делам.

Черный автомобиль марки Volvo плыл по дороге, мелькая в уютных огнях вечернего города. Саша, скованно сидя в кожаном салоне, благоухавшем новизной, смотрел в окно, ни на чем не задерживась.

Алексей Анатольевич сидел напротив, изредка, но пристально поглядывая на озадаченного думами сына.

Не успели двое гостей оказаться на пороге особняка Никольских, как их уже вышли встречать члены семейства.

В холле дома находились два молодых человека и подруга Вики – Оля. В ожидании Козловых они любезно о чем-то болтали, мимолетно посмеиваясь. Белокурая красавица подошла к ним вместе с Сашей и обратила внимание гостей на рядом стоявшего с ней парня. Два высоких молодых человека с идеальными аккуратными бородками и свежими стрижками любезно протянули руки, и младший Козлов пожал им ладони.

– Это Александр, мой друг детства, – представила его Вика новым знакомым. – Саша, это Артем и Семен.

– Нам приятно познакомиться, – для приличия произнесли молодые мужчины.

– И мне, – безразлично ответил Козлов. – Привет, – кинул он Оле.

– Привет, – широко улыбнулась она.

– Вы не против, я ненадолго украду Вику? – Саша, схватив подругу за локоть и не дождавшись ответа гостей, утащил ничего не подозревавшую Никольскую в коридор и завел за угол.

– Что это за парни? – спросил он у нее настороженно.

– Будущие сотрудники моего папы и партнеры твоего, – пояснила девушка издалека.

– А, значит, программисты, – поведя бровью, уточнил он.

– Похоже на то, – ответила Вика, выскользнув из рук друга и подойдя к узкой лестнице, направлявшей в служебные комнаты.

– Я хотел с тобой обсудить кое-что. – Саша, подойдя к подруге, собрался с мыслями и поделился: – Я тут изучал ноутбук мамы… – Он вдруг замолчал, касаясь ее ладони, отчего волоски на его коже поднялись, будто под действием электрического напряжения.

Бессознательным импульсом он переплел их пальцы между собой в крепкий замок.

Вика, чувствуя трепет, шедший от кончиков его пальцев, внимательно слушала парня.