Она прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы, застилавшие ее глаза новой пеленой страдания.

Все занятие Роза сидела со скрещенными на груди руками, а когда пара закончилась, стремительно покинула аудиторию.

После окончания учебного дня девушка, судорожно собравшись, выбежала из университета. На остановке она услышала, как ей позвонили.

– Алло, – прошептала она, взяв трубку.

– Привет, – радостно начала Вика. Уловив, как подруга шмыгала носом, она продолжила настороженно: – Роза, все в порядке?

– Да, – пропищала та, зажмурившись. – Просто устала.

– По голосу не скажешь, – более серьезно продолжила Вика.

Промолчав, Серебрянникова суетливо прошла сквозь толпу и направилась пешком к дому. Ветер смахивал ядовитые слезы с ее и так красных щек еще теплым для осени дуновением.

– Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело, – заговорила Вика сдержанно, расхаживая по пустому, непозволительно огромному дому.

В ответ Роза лишь всхлипывала:

– Вика, прошу, не надо…

– Я перезвоню тебе, – перебила ее та и сбросила звонок, не дожидаясь возражений подруги.

Вика набрала уже забытый номер телефона и прижала айфон к уху.

– Да? – ответил ей довольно бодрый юношеский голос.

– Привет, Саша, – заговорила девушка без лишней эмоциональности.

– Вика, привет. – Парень вышел из шумного помещения, из-за чего его стало слышно отчетливо хорошо. – Еще четыре года назад ты говорила, что больше никогда мне не позвонишь, – сказал он, специально понизив тон.

– Есть время поговорить? – невозмутимо уточнила девушка.

– Для тебя я всегда свободен, – ответил он елейно.

– Что происходит между тобой и Розой? – сразу спросила она, облокачиваясь на подоконник и рассматривая, как переливались клумбовые цветы в прекрасном бриллиантовом свете сентябрьского солнца.

– Ты ревнуешь?

Вика четко представила, как он нагло улыбался.

– Или боишься, что я уведу твою подружку? – вкрадчиво продолжил парень.

– Это не смешно, Саша, – напрягая губы, девушка вернулась к изначальной теме диалога. – Я серьезно. Что ты сделал Розе, что у нее уже второй день нет настроения?

– А при чем здесь я? – зло посмеялся парень. – Она взрослая девочка…

– Она не умеет врать, – бойко констатировала Вика.

– Она что-то сказала. – Голос Козлова моментально налился яростью.

– Нет, не сказала… – Девушка скрестила руки на груди. – Но я же вижу, что это как-то связано с тобой.

– Тебе обязательно забивать мою голову этим выдуманным дерьмом? – рассерженно ответил Саша. – Вика, я больше не хочу об этом говорить. Это не твое дело. Вместо того чтобы придумывать, чем занять свою праздную жизнь, ты должна встречаться с богатыми программистами и играть на рояле семь часов в день, чтобы поступить в суперпрестижную академию, где некогда выучился твой мегауспешный прадед. А не бегать за слабыми заучками и выяснять их отношения с парнями. Ясно?

Он почти кричал, пока Вика продолжала стоять прямо и твердо. Она бросила трубку, не дожидаясь, когда парень сменит манеру общения.

Услышав сигнал сброса, Козлов озадаченно уставился на экран телефона, рассматривая фотографию подруги на заставке, сделанную несколько лет назад. Две заколки в косах цвета слоновой кости, плиссированная клетчатая юбка, едва прикрывавшая колени, сверкавшие голубые глаза – все в ней напоминало ему о произошедшем.

После обеда Роза зашла в редакцию, не забыв прежде надеть лифчик. Дима привычно сидел за компьютером, уткнувшись в монитор, его сердитое лицо говорило о том, что действующий стажер пришла не совсем вовремя.

– Привет, – полушепотом сказала она, закрывая дверь.

Мужчина не ответил. Пройдя в кабинет, девушка присела перед рабочим столом начальника и, достав блокнот, приготовилась записывать новое задание.