Лёнька купил ещё один эчпочмак, и, словно опасаясь потерять и его, немедленно откусил огромный кусок. Пережёвывая удивительное сочетание теста, рубленого мяса, лука и картошки, он думал о том, что позитивное подкрепление урока действует, поди, не хуже негативного, что, поскольку парни в основном разъехались по домам, особо и некому рассказать про сегодняшнее забавное происшествие, и что может быть, он когда-нибудь даже заведёт себе собачку, раз уж они такие умные.

Посвящается моей маме Светлане Николаевне Елисеевой, которую в детстве звали просто Светочкой, и у неё были пухлые щёчки, курносый носик и выразительные голубые глаза.

Какая это невыносимая скука – ждать праздника, когда до него осталось совсем немного! Светочка сидела на большом деревянном стуле за большим деревянным столом посреди тщательно убранной и украшенной праздничной мишурой залы и болтала ногами.

Только утром они с мамой приехали отмечать Новый Год, а потом все новогодние праздники и, конечно, бабушкино любимое Рождество, сюда к бабушке в большой деревенский дом. До села добирались сначала на электричке, потом на пыхтяще-скрипящем стареньком автобусе, сидя на холодных сиденьях среди хмурых и тщательно укутавшихся от холода местных жителей. Папа не смог приехать, его вахта «на северах», как он выражался, совпала с праздниками в этом году. Зато Светочке были, как всегда, обещаны сельские зверюшки, кошечки-собачки, настоящая ель во дворе и развесёлые забавы с деревенскими ребятами.

По приезду все были рады Светочке, бабушка ласково гладила её по голове, а тётя Оля, мамина сестра, долго восхищалась Светочкиными пухлыми щёчками, курносым носиком, светлыми волосами и выразительными голубыми глазами. Тётя Оля несколько раз сказала, что Светочка похожа на куклу, что Светочке не очень понравилось, потому что куклы, которые были у Светочки и её подруг дома, а также продавались в магазинах, все имели глуповатые выражения лиц и полуоткрытый рот, а Светочка считала себя умненькой девочкой.

Бабушкин дом был и правда огромный. Вообще-то он был бабушкин и дедушкин, но в их семье почему-то говорили только «бабушкин». Отчасти, наверное, это потому, что дед всегда был чем-то занят в своей мастерской, и в доме появлялся только для приёмов пищи и сна. Дед был немногословен и постоянно после полутемной мастерской, где свет в основном зажигался только над верстаком, щурил глаза на свету под толстыми линзами очков, отчего бабушка называла деда «мой крот». Кроме деда-крота и бабушки, при доме жили: белая коза Машка, чёрная корова Цыганка, три трёхцветных кошки, каждую из которых звали Мурка, чтобы не путаться, и большая красивая собака Пушича. Светочка очень любила Пушичу – кошки были слишком независимы и жили абсолютно своей жизнью, почти не обращая внимание на людей, коза и корова казались слишком экзотическими и непонятными, а Пушича была общительной и ласковой собакой, поэтому каждый свой приезд Светочка привозила какую—нибудь вкусную косточку для своей «Пушиченьки» и всегда с нетерпением ждала их встречи.

В этот приезд, однако, всё пошло не так, как обычно. Примчавшуюся в радостном предвкушении Светочку огорошили сообщением, что поиграть с Пушичей не выйдет, у Пушичи щенки, и посмотреть их можно будет попозже, когда они поедят и поспят.

Бабушка дала Светочке ароматный свежайший пирожок с капустой, чтобы девочка не сильно огорчалась новости, отчего получила замечание Светочкиной мамы, что закармливать ребёнка не надо. У неё и так щёчки вон какие пухлые. Пирожок правда не отобрали, но на кухне внезапно разгорелся спор. Бабушка сказала, что праздничный стол готов: она напекла пирожков с разными начинками, достала из погреба соленья, есть копчёное сало для тех, кто не соблюдает пост, и на десерт большой пирог с вишнёвым вареньем. Мама и тётя Оля ей возражали, что новогодний стол должен быть более праздничным, а пирожки можно есть до Рождества, раз уж бабушка настаивает, чтобы они все выходные были вместе, и Рождество отметили масштабно, как полагается. Бабушка настаивала, что она старалась, целый день пекла. И что до Рождества положено есть постное, а мама и тётя Оля в ответ говорили, что очень любят мамины пирожочки, но придут ещё гости, и что в их доме стол должен быть не хуже, чем у других. Спор как быстро разгорелся, также резко и утих: бабушка в итоге сдалась, и все трое принялись усердно готовить.