Вопрос о том, где в мозге может происходить ключевой процесс обработки зрительной информации, связанный с нашей избирательной реакцией на различного рода изображения, остается в известной степени открытым. Однако недавние исследования, проводившиеся с использованием нейровизулизации, выявили в височной доле зону, получившую название парагиппокампальная область (parahippocampal place area – PPA). Она запрятана среди других зон, участвующих в сложном процессе обработки визуальной информации об объектах. РРА реагирует на изображения различных мест, в которых объекты организованы естественным образом, то есть так же, как в реальном мире. Нейроны в этой зоне обладают некоторыми интересными свойствами. Прежде всего, они, похоже, очень активно откликаются на замкнутые пространства. Но, что еще важнее, сильнее всего РРА активизируется при виде изображений, где соотношение пространственных частот находится в том диапазоне, которые с наибольшей вероятностью обусловливают наши предпочтения.
РРА играет ключевую роль в нервной цепи, которая контролирует наши эмоциональные реакции на визуальные образы и, возможно, является тем самым недостающим элементом, помогающим понять, как биологические механизмы влияют на выбор среды обитания человека. Эта область мозга обладает высокой концентрацией опиоидных рецепторов, которые связаны с восприятием боли и естественными механизмами обезболивания. Такие же рецепторы активны в системе вознаграждения, отвечая за приятные ощущения, например эйфорию, возникающую во время бега.
На нейронном уровне удовольствие, которое мы испытываем, например, от вкусной еды, рассматривания предметов изящных искусств и других удовольствий, отчасти объясняется активизацией опиоидных рецепторов в мозге. Их наличие в той области мозга, которая, по всей видимости, участвует в обработке информации, связанной со зрительными картинами, – убедительное доказательство того, что ученые находятся на верном пути. (Ирвинг Бидерман и Эдвард Весел написали статью для широкой аудитории, где рассказали об исследовании роли РРА в формировании эстетических предпочтений человека. Perceptual Pleasure and the Brain (American Scientist, 2006, T.94, p.249–255)).
Перед тем как я плавно начну переходить к следующим главам книги, хотелось бы описать еще пару исследований.
В 1944 году, психолог, занимающийся проблемами восприятия, Фриц Хайдер из Колледжа Смит (Штат Массачусетс, США) и его студентка Марианна Зиммель опубликовали исследование, которое показывает, что люди склонны приписывать свойства человеческого сознания, в том числе интенциональность (понимание цели) простым геометрическим фигурам. Участникам этих экспериментов демонстрировали короткий анимационный фильм, в котором пара треугольников и кружок перемещались по экрану. Когда испытуемых просили описать происходящее, они наделяли объекты интеллектом и эмоциями. Так, кое-кто охарактеризовал один из треугольников как «агрессивного задиру». Многие допускали возможность любовного треугольника между фигурами. На основе этих широко известных экспериментов началась разработка такого понятия, как «модель психического состояния». Она подразумевает, что мы склонны объяснять поведение любых объектов чисто человеческими мотивами. Более недавние исследования наводят на мысль, что способность применять модель психического состояния для объяснения простых явлений начинает развиваться с очень раннего возраста. Эффекты, описанные Хайдаром и Зиммель, наблюдаются даже у младенцев. Исследование Фрица Хайдара и Марианны Зиммель было опубликовано в 1944 году. Статья An Experimental Study of Apparent Behavior (American Journal of Psychology, T.57, p. 243–259).