Как же невыносимы последние минуты перед расставанием! Этель хотелось растянуть время, но оно безжалостно мчалось вперед, приближая момент прощания.

Лифт доставил их на первый этаж. Этель шла вслед за Этьеном как в тумане, словно в замедленном действии. Вот он подходит к консьержу, здоровается с ним, перекидывается парой фраз о предстоящем ремонте, играя со шлемом от мотоцикла, а она, словно завороженная, стоит и смотрит на него печальным влюбленным взглядом. Как же Этель обожала этот гордый профиль, крепкую спортивную фигуру и непослушные русые кудри, всё еще влажные после душа.

Они познакомились почти полгода назад. Этель наткнулась в одном из журналов на интервью с модным клубным диджеем. Она и раньше слышала о нем, о некоем Этьене, но почему-то представляла его гораздо более взрослым и менее привлекательным. А со страниц журнала на нее смотрел юноша – загорелый, в одних джинсах, с обнаженным накаченным торсом, смеющийся с запрокинутой назад головой, словно герой джинсовой рекламной кампании «Dolce & Gabbana» или «Calvin Klein».

Этель влюбилась в него с первого взгляда. Авантюрная будущая журналистка (по крайней мере, студентка факультета журналистики, откуда ее в скором времени, скорее всего, отчислят за вечные пропуски и опоздания) не могла жить без приключений – узнала, в каком клубе этот красавчик играет на выходных, и отправилась с подругами навстречу своей судьбе.

Журнал с интервью Этьена попал в руки Этель неслучайно. В нем на пятнадцати страницах она позировала в вечерних нарядах в рубрике, посвященной приближающейся новогодней ночи.

Этьен тоже видел эти фотографии. Девушка с восточной внешностью, такая хрупкая, трогательная, с нежным овалом лица и сияющими глазами, тоже запала ему в душу.

«Этель Лурье», – прочитал он, – модельное агентство «Chance».

Она не могла поверить своим глазам, когда Этьен сам подошел к ней возле бара и так запросто, словно они знакомы уже много лет, радостно поприветствовал ее:

– Привет, Этель! Как дела?

И с этого мгновения их роман закружился в вихре предрождественских колокольчиков, мерцающих в свете фонарей снежинок во время ночных прогулок по Парижу и головокружительного ощущения бесконечного счастья.

Всё свободное от учебы и бесконечных кастингов время она проводила с Этьеном. Это происходило не так часто, как ей хотелось, ведь и у него всегда находилось множество дел и рабочих поездок. Этель стали терзать угрызения совести, ведь она совсем перестала навещать родителей в Тулузе, хотя прежде делала это при каждом удобном случае и все праздники отмечала в кругу семьи. Но теперь мысль о том, чтобы разлучиться с Этьеном даже всего на несколько дней, казалась ей невыносимой.

Сейчас, спустя несколько месяцев их романа, Этель казалось, что по-настоящему она жила только в те моменты, которые они проводили вместе. Она любила бывать у него дома, готовить с ним изысканные ужины, смотреть сериалы Netflix, устроившись у него на плече под теплым пледом, когда за окном шумит дождь, и засыпать в его крепких объятьях. Всё чаще ей хотелось остаться у него навсегда, но в то же время она понимала, что это слишком уж серьезный шаг. Ей и самой нередко нужно было побыть одной, в тишине и покое, после утомительного забега по кастингам и съемок до поздней ночи, а бешеный ритм жизни Этьена с его постоянными тусовками, бесконечным потоком шумных друзей и громкой музыкой свел бы ее с ума.

Они вышли на улицу. В свежем весеннем воздухе еще чувствовались нотки раннего утра.

Этьен протянул ей шлем.

– Тебя сразу в универ? Ты вроде собиралась в библиотеку, пока народ не набежал.