Маша выбралась на довольно широкую тропу и воспрянула духом. «Ничего, оно, может быть, и к лучшему. Растрясу жирок, сброшу пару-тройку килограммов. А сидя перед телевизором, не похудеешь!» – мысленно рассуждала девушка, двигаясь в быстром темпе. Лишний вес был Машиным ночным кошмаром и причиной всех бед и неудач. Она ненавидела свою фигуру в целом и по частям. А вот ее лучшая подруга Алла была другого мнения.

– Ты, Машуня, не понимаешь своего счастья! – убежденно твердила Алка, сама – худющая, как вобла. – Мне бы такое миленькое личико, как у тебя, плюс такие роскошные формы – да у меня бы отбоя от мужиков не было! Кастинг пришлось бы проводить, с кем на свидание идти. Да, одних твоих сисек хватает, чтобы осчастливить любого! А мне нечего в лифчик положить, для меня в любой компании припасен дежурный анекдот: «Девушка, у тебя грудь есть? Есть! А почему не носишь?!»

Алла в поход не пошла, потому что устроилась на каникулах подработать маникюршей в салоне у ее тетки. Копила деньги на машину. Наивная… Маша с раздражением думала о том, что, если бы Алка была рядом, ничего бы не случилось. Уж она бы сразу заметила отсутствие подруги, не то, что эти уроды, будь они неладны! И Павлик, тоже хорош! Верный друг и заботливый товарищ, называется. А то, что я потерялась, даже не заметил…

Субтильный белобрысый Павлик еще на первом курсе признался Маше в любви и предложил встречаться. Маша, стараясь сохранить озабоченно-вежливое выражение лица, во встречах отказала, но на дружбу согласилась. С тех пор Павлик был ее тенью, опекал и выручал ее, решив, по-видимому, добиться своего настойчивостью и упорством. Но Маша была непреклонна – не могла же она встречаться с парнем на пол головы ниже ее и вполовину худее!

– Ну ничего, вы у меня еще попляшете, и дражайший Павличек в первую очередь, – Маша так увлеклась, вынашивая и прокручивая в голове планы мести, что чуть не врезалась в здоровенный валун, лежащий поперек тропинки сразу за поворотом. Возвращаться назад не хотелось, поэтому Маша решила свернуть в заросли, чтобы обойти непредвиденное препятствие. Она с трудом продиралась сквозь густой орешник, когда увидела, вроде бы, впереди просвет. Убрав с пути последнюю ветку, Маша оказалась на краю большой поляны и не поверила своим глазам. Посреди поляны прямо перед ней стояла… избушка на курьих ножках! Маша провела руками по лицу, пытаясь прогнать наваждение, но странный дом никуда не исчез. Тут послышался тошнотворный скрип и какое-то, кажется, кудахтанье, и избушка начала медленно поворачиваться. Став к Маше передом, к лесу задом, избушка замерла. Распахнулась дверь, на пороге появилась странного вида особа. Из-под веселенькой банданы торчали пучки седых волос, хищный крючковатый нос словно принюхивался, поверх цветастого сарафана была одета меховая безрукавка, открывавшая худые загорелые руки. Зыркнув на обомлевшую Машу темными глазами навыкате, дама сделала приглашающий жест.

– Чего стоишь, если пожаловала? Заходи, давай! – прогудела она хорошо поставленным баритоном.

Маша стояла, как приклеенная, не в силах сдвинуться с места. «Это что, Баба Яга? – пронеслось у нее в голове. – Или у меня крыша поехала от переутомления? Ой, да ладно! Если какая-то стремная бабенка живет в странном коттедже, построенном по спецзаказу, так что, прям-таки сразу Баба Яга?» Маше почему-то вспомнилось, как в пять лет она ждала под елкой Деда Мороза, и дождалась-таки. А теперь вот, на избушку на курьих ножках набрела.

– Ну, ты долго там собираться с мыслями будешь? Заходи уже!

Маша сделала пару шагов, раздумывая, как бы ей половчее зайти – дверь в избушку находилась примерно на уровне ее груди.