– Ну, потому что деньги на карточке рано или поздно бы закончились. Тем более так как их происхождение мне было неизвестно…

– Ах да, помню, муж-мафиози, – прервал меня Леонард, рассмеявшись. – Про это я не подумал. Но Семен Семенович настоял, чтобы ты вписывалась в мир по всем правилам. Надо было няню тоже на какую-нибудь соцпрограмму списать.

– Кстати, о ней, – удачно сменила я тему. – Это ведь не ее основная работа?

– Нет. Ладно, давай кофе, – ответил Леонард. – Завтра закупим что-нибудь поприличнее.

– А все-таки где Эрл? – спросила я, ставя на стол две чашки с напитком. – С ним все хорошо?

– Да что ему сделается, – пожал плечами мужчина, отпивая кофе. – Лежит в консервации, закончится цикл, выйдет в мир.

– В консервации?

– Давай снова по порядку, – ответил Леонард и продолжил свой рассказ.

Не думаю, что тебе будет интересен весь мой путь к нынешней должности, поэтому расскажу лишь о паре ключевых событий. Первое произошло, когда я, получив диплом специалиста-биотехника (экстерном за полтора года) и отслужив положенные полгода в научной роте, подал документы в Высшее военное училище, в миру ВВУ. На лето же устроился на стажировку к Семену Семеновичу в Центр, планируя параллельно углубленно освоить базовые науки (химию, физику, биологию). Если будет интересно, я потом расскажу нюансы местной карьерной лестницы, но не сейчас.

Итак, прошло три года с момента моего появления в этом мире. Жарким майским днем получив диплом и отвертевшись от коллективных фоток и попойки, я направлялся прямиком в Центр, чтоб закрыть вопрос с документами и поскорее приступить к стажировке. К тому моменту кокон для межмирового перемещения лицензировали и запатентовали. Но все еще под грифом «секретно». Теперь начинался следующий важный этап – полевые испытания и получение сертификатов безопасности. Семен Семенович должен был присутствовать на государственном заседании, посвященном этим вопросам, которое, видимо, затянулось, ибо в Центре ученого не оказалось. Назвав охраннику цель визита, я получил в ответ команду ожидать приезда руководителя на улице. Чем и занялся на лавочке недалеко от входа.

Семен Семенович приехал где-то через час, жутко злой. Увидев меня, он подошел и, швырнув папку на скамейку, плюхнулся рядом, сжав кулаки.

– Сволочи! – процедил он.

Зная, что иное бесполезно, я ждал, пока ученый вдоволь наругается, успокоится и будет готов к конструктивному монологу, переходящему в диалог.

– Представляешь, вояки хотят забрать контроль над испытаниями себе! – наконец выдал он что-то более-менее понятное.

– Мы же ожидали, что технология уйдет военным, – осторожно сказал я. – Поэтому я и иду в ВВУ.

– Нет, – с жаром возразил ученый. – Мы ожидали, что вояки будут ее внедрять и использовать, а контроль за сертификацией и дальнейшим использованием останется за Центром! Сейчас же они хотят выкинуть меня на обочину!

Гневную тираду прервал рингтон телефона. Кое-как выудив его из кармана, Семен Семенович зло гаркнул в трубку:

– Алло!!! Да кто злится? Я злюсь? Да нет, я не злюсь, я в бешенстве!!! Ты понимаешь, чем это кончится?!!

Поднявшись, ученый нервно заходил по двору, постепенно удаляясь, так что скоро я перестал слышать разговор. Но градус напряженности в нем явно спадал: Семен Семенович вполне спокойно сел на скамейку на противоположном конце двора и еще минут пятнадцать общался с неведомым мне собеседником. Закончив разговор, он жестом велел мне следовать за ним и направился в Центр.

Приведя меня к терминалу, как и в вечер нашего знакомства, ученый занял соседний и открыл свою почту.