– Я так подумала. Может, они поссорились?..

– Может быть. Они дружат уже давно, но и между старыми друзьями иногда случаются ссоры…

– Например, как случилось со мной и Эми Линн Мак-Гроу. Мы были близкими подругами в течение шести лет, а потом не разговаривали друг с другом целый год из-за потерянной пачки швейных иголок. Но я подумала, может быть, мальчикам надо держаться вместе? Если у них и был какой-то спор или ссора, то они должны как-то разобраться с этим.

– Пожалуй, это было бы вполне здраво.

– Я собиралась поговорить с Беном, что если он хочет, то может заночевать вместе с Кори. Это тебе не помешает?

– Я не возражаю, но сначала мне надо поговорить с Томом и Кори…

– Подожди минуточку, – неожиданно сказала миссис Сирс. – Идет Бен. – Моя мама услышала, как хлопнула дверь. – Бен? Я говорю сейчас по телефону с мамой Кори. Ты не хочешь, чтобы сегодня Кори провел ночь здесь? – моя мама прислушалась, но так и не смогла определить, что ответил на это Бен, поскольку звук его голоса заглушил шум воды в нашей ванне. – Он говорит, что ему нравится эта идея, – сказала в трубку миссис Сирс.

Из ванной я вышел бодрый и жизнерадостный.

– Кори, ты не хотел бы переночевать дома у Бена?

Я некоторое время подумал.

– Не знаю, – ответил я, но не смог бы ей назвать ни единой причины своего незнания ответа на этот вопрос. Последний раз, когда я ночевал у Бена, был как раз конец февраля, и мистер Сирс тогда так и не появился ночью дома, а миссис Сирс разгуливала но всем комнатам, гадая, куда же он мог запропаститься. Бен рассказал мне, что его отец часто задерживался допоздна в поездках, но просил никому ничего не говорить по этому поводу.

– Бен хочет, чтобы ты пришел к ним, – стала подговаривать меня мама, ошибочно поняв мое недовольство.

Я пожал плечами:

– Ладно. Пожалуй, можно…

– Пойди спроси у отца, не против ли он. – И пока я направлялся к двери большой комнаты, чтобы спросить отца, моя мама сказала, обращаясь к миссис Сирс. – Я знаю, насколько важна дружба. Мы все обязательно уладим, если возникнут какие-нибудь проблемы…

– Отец говорит, что можно, – вернувшись, сказал я маме. Когда мой отец смотрел по телевизору бейсбольный матч, он запросто мог бы согласиться почистить зубы колючей проволокой.

– Элизабет? Он будет у вас. Около часов? Хорошо. – Она закрыла телефонную трубку рукой и тихо сказала, обращаясь ко мне. – У них на ужин будут жареные цыплята.

Я кивнул и попытался вызвать у себя на лице улыбку, но все мои мысли по-прежнему находились в том темном туннеле, где марсиане замышляли уничтожить мир человечества, город за городом.

– Ребекка? Так все же, насчет того происшествия… – сказала миссис Сирс. – Ты знаешь, что я хочу сказать…

– Оставь меня, Кори, – велела мне мама, и я исполнил ее приказ, хотя отлично знал, какие важные вещи сейчас будут обсуждаться. – Да, да, – сказала она снова, обращаясь уже к Элизабет Сирс. – Тому спится сейчас гораздо лучше, но он по-прежнему видит эти ночные кошмары. Я хочу помочь ему хоть как-то, но думаю, что он сам должен справиться с этим, вымести все это из своего сознания.

– Я знаю, что шериф забросил это дело…

– Прошло уже три недели, но до сих пор расследование не дало никаких результатов. Джей-Ти в пятницу сказал Тому, что оповестит все округа нашего штата, а также Джорджию и Миссисипи, но так и не разобрался с этим делом. Словно тот мужчина в утонувшем автомобиле прилетел к нам с другой планеты…

– Мне становится зябко от таких мыслей…

– Но вот еще что, – проговорила моя мама и тяжело вздохнула. – Том… изменился. Это меня волнует больше, чем всякие там ночные кошмары, Элизабет, – она повернулась в сторону кухонной кладовой и отошла к ней, так далеко, как позволял провод, чтобы полностью исключить отцу возможность услышать их разговор. – Он стал тщательно следить за тем, чтобы запирались все замки и двери, тогда как раньше он вообще не заботился ни о каких запорах. Пока это не произошло, мы в большинстве случаев вообще не запирали двери, как и все в нашем городе. Теперь же Том встает два или три раза каждую ночь, чтобы проверить надежность запоров. А на прошлой неделе он вернулся с работы, и на его ботинках была красная грязь, хотя в тот день никакого дождя не было. Я подозреваю, что он снова ходил к озеру.